Powieść ta jest ozdwierciedleniem przeżyć autora, który w wieku lat 60, oraz mimo 18letniego związku z Christianą, rozpoczął kolejne zabiegi miłosne o 18-letnią Minnę Herzlieb. W dziele tym w sobie właściwy sposób Goethe łączy poezję z wiedzą przyrodniczą, mianowicie pojęcie powinowactwo pochodzi z chemii.