Charles Reade, pisarz angielski, w dramatach i powieściach, wzorem Dickensa, obnażał zło społeczne i apelował do sumień. Rozgłos przyniosła mu jednak dwutomowa powieść historyczna, w której opisał dzieje rodziców Erazma z Rotterdamu. Erazm z Rotterdamu to Gerhard Gerhards, holenderski filolog, filozof, reformator religijny, jeden z czołowych humanistów odrodzenia. Zwalczając zabobony, filozofię scholastyczną, korupcję, handel relikwiami i inne nadużycia duchowieństwa, domagł się radykalnej reformy życia religijnego i doktryny Kościoła w duchu ewangelii. Głosił zgodność życia chrześcijańskiego z naturą ludzką.