Tkanka tłuszczowa (textus adiposus) to niezwykle ważny twór dla heterotrofów, odpowiadający za: magazynowanie energii metabolicznej, metabolizm lipidów, termoizolację i termoregulację, immunomodulację, aktywność gruczołowo-metaboliczną, a także osłonę i amortyzację narządów wewnętrznych podczas wstrząsów. Tkanka tłuszczowa jest szczególnie ważnym elementem budowy organizmów stałocieplnych, u których jej warstwa jest znacznie grubsza, zapewniając w ten sposób większą sprawność termiczną.