Szósta część cyklu Ostatnie Imperium, kontynuacja historii zapoczątkowanych w powieściach Stop prawa i Cienie tożsamości, których akcja rozgrywa się w fantastycznym odpowiedniku dziewiętnastowiecznej Ameryki.

Mało kto wierzy w istnienie mitycznych Żałobnych Opasek – metalmyśli należących do Ostatniego Imperatora. Legenda głosi, że obdarzają swego posiadacza wszystkimi mocami, jakie miał do dyspozycji władca sprzed stuleci. Badacz kandra postanawia zbadać tę sprawę. Waxillium Ladrian powraca do Elendel z rysunkami, które przedstawiają Opaski, oraz zapiskami w nieznanym języku. Wyrusza na południe, do miasta Nowy Seran, gdzie ma nadzieję odkryć prawdę. Po drodze napotyka wskazówki, dzięki którym zaczyna w końcu rozumieć rzeczywiste cele wuja Edwarna i tajnej organizacji zwanej Kręgiem.