Lucjusz Krzelewski z zamożnej polskiej rodziny, mieszkającej w Wiedniu, studiuje medycynę. Nadchodzi rok 1914, wybucha wojna, która błyskawicznie rozlewa się po całej Europie. Lucjusz, zafascynowany tym, że z dnia na dzień może zostać lekarzem, zaciąga się do wojska, licząc na przydział do znakomicie zorganizowanego lazaretu. Trafia jednak do Lemnowic, maleńkiej wioski w sercu Karpat, do szpitala polowego urządzonego w zrujnowanym kościele, skąd uciekli wszyscy lekarze.
Jedyną osobą, która może pokazać Lucjuszowi, jak ratować ciężko rannych zwożonych z pól bitewnych frontu wschodniego, jest tajemnicza siostra Margareta. Szalona i piękna. Osobliwy, niebezpiecznie bliski związek tych dwojga zostaje próbie, gdy w samym środku zimy trafia do lazaretu nowy pacjent. Chcąc go za wszelką cenę ratować, Lucjusz podejmuje fatalną decyzję, która zaważy na losach tajemniczego zimowego żołnierza, jego samego i Margarety.

„Dzięki powieści Daniela Masona przypomniałam sobie na powrót, że dobra książka – naprawdę dobra – potrafi obudzić w nas miłość do życia” – Julia Glass, autorka „Trzech czerwców”

„Znakomita powieść historyczna: zafascynowany tłem, bohaterami i językiem nie potrafiłem się od niej oderwać” – Mark Sullivan, autor „Pod szkarłatnym niebem”

„Ta powieść jest tak realistyczna, barwna i wielopłaszczyznowa, że czytając ją, zatraciłem świadomość, gdzie się znajduję: przeniosło mnie do utraconego świata przeszłości” – Andrew Sean Greer, laureat Nagrody Pulitzera