Piękna katastrofa ebook

INTENSYWNA. SEKSOWNA. WCIĄGAJĄCA. ABSOLUTNIE UZALEŻNIAJĄCA.

POWIEŚĆ, KTÓREJ MATKA NIE KUPIŁABY SWOJEJ CÓRCE.

PORZĄDNA DZIEWCZYNA

Abby ciężko pracuje, żeby skończyć studia i zostawić za sobą mroczną przeszłość. Nie pije, nie przeklina, dobrze się prowadzi... Dopóki na jej drodze nie staje...

ZEPSUTY CHŁOPAK

Travis, biorący udział w nielegalnych walkach wytatuowany twardziel, zmieniający dziewczyny jak rękawiczki. Uosabia wszystko, czego Abby chciała uniknąć.

ZACZĘŁO SIĘ OD ZWYKŁEGO ZAKŁADU. A PRZERODZIŁO SIĘ W COŚ WIĘCEJ:

W MIŁOŚĆ? W POŻĄDANIE? W POCZĄTEK CZEGOŚ PIĘKNEGO?

A MOŻE PO PROSTU W KATASTROFĘ?

EKRANIZACJA POWIEŚCI TRAFI POLSKICH KIN W KWIETNIU 2023 ROKU!

W rolach głównych Dylan Sprouse (After 2) i Virginia Gardner (Wszystkie jasne miejsca).

JAMIE McGUIRE

Jamie McGuire urodziła się w Tulsie w stanie Oklahoma. Uczyła się na kilku tamtejszych uczelniach i uzyskała dyplom z radiografii.

Jej międzynarodowy bestseller Piękna katastrofa przyczynił się do powstania gatunku powieści New Adult. Ekranizacji podjął się Roger Kumble, który ma w dorobku przebój kinowy After 2. Kontynuacja książki, Chodząca katastrofa, zadebiutowała na 1. miejscu list bestsellerów „New York Timesa”, „USA Today” oraz „Wall Street Journal”.

McGuire jest także autorką m.in. serii powieści o braciach Maddox i trylogii paranormalnych romansów młodzieżowych Providence, Requiem, Eden.

jamiemcguire.com

Tej autorki

PIĘKNA KATASTROFA

CHODZĄCA KATASTROFA

Tytuł oryginału:

BEAUTIFUL DISASTER

Copyright © Jamie McGuire 2011

All rights reserved

Polish edition copyright © Wydawnictwo Albatros Sp. z o.o. 2023

Polish translation copyright © Maksymilian Odrzywołek 2015

Redakcja: Julita Wroniak-Mirkowicz

Zdjęcie na okładce: © Beautiful Movie LLC 2022. All rights reserved

Opracowanie graficzne okładki polskiej: Justyna Nawrocka

ISBN 978-83-6775-757-7

Wydawnictwo Albatros Sp. z o.o.

Hlonda 2A/25, 02-972 Warszawa

wydawnictwoalbatros.com

Facebook.com/WydawnictwoAlbatros|Instagram.com/wydawnictwoalbatros

Niniejszy produkt jest objęty ochroną prawa autorskiego. Uzyskany dostęp upoważnia wyłącznie do prywatnego użytku osobę, która wykupiła prawo dostępu. Wydawca informuje, że publiczne udostępnianie osobom trzecim, nieokreślonym adresatom lub w jakikolwiek inny sposób upowszechnianie, kopiowanie oraz przetwarzanie w technikach cyfrowych lub podobnych – jest nielegalne i podlega właściwym sankcjom.

Konwersja do formatu EPUB oraz MOBI

Katarzyna Ossowska

woblink.com

Spis treści:

Dla moich fanów, których upodobanie do ciekawych historii przeobraziło się w tę oto opowieść

Rozdział pierwszy

Pierwsze ostrzeżenie

Wszystko wokół zdawało się krzyczeć, że to nie jest miejsce dla mnie. Rozchwiane schody, zgraja wrzaskliwych mężczyzn o wyglądzie chuliganów, smród potu, krwi i pleśni. Chór niewyraźnych głosów wykrzykiwał liczby i nazwiska, ludzie wymachiwali rękami, przekazując sobie nawzajem pieniądze i komunikując się na migi pośród zgiełku. Przecisnęłam się przez tłum, uczepiona swojej najlepszej przyjaciółki.

– Uważaj na portfel, Abby! – zawołała do mnie America. W półmroku jej uśmiechnięta twarz jaśniała.

– Trzymajcie się blisko mnie! Kiedy zaczną, zrobi się naprawdę gorąco! – Shepley starał się przekrzyczeć hałas.

America chwyciła za ręce jego i mnie, po czym Shepley poprowadził nas przez morze ludzi.

Zadymione powietrze przeszył nagły ryk megafonu. Wystraszona, aż podskoczyłam i rozejrzałam się. Na drewnianym krześle stał mężczyzna; w jednej ręce trzymał plik banknotów, w drugiej megafon. Przyłożył go do ust.

– Witajcie! Za chwilę odbędzie się tu krwawa jatka! Jeśli interesuje was kurs z ekonomii, to trafiliście pod niewłaściwy adres! Jeśli szukacie Kręgu, to odnaleźliście Mekkę! Mam na imię Adam. To ja ustalam zasady i wywołuję zawodników. Obstawianie kończy się, kiedy przeciwnicy stają do walki. Nie wolno ich dotykać, pomagać im, nie wolno zmieniać zakładów i wbiegać na ring. Kto złamie zasady, dostaje wpierdol i wypieprza stąd bez pieniędzy! Także wy, drogie panie! Chłopcy, nie namawiajcie swoich laseczek do żadnych przekrętów!

Shepley pokręcił głową.

– Jezu, Adam! – zawołał, najwidoczniej zniesmaczony słownictwem kolegi.

Serce mi waliło. W różowym swetrze z kaszmiru i kolczykach z perłami czułam się jak belferka na plażach Normandii. Obiecałam Mare – tak zdrabnialiśmy imię America – że cokolwiek się stanie, dzielnie to zniosę, ale teraz, na poziomie zero, miałam ochotę obiema rękami wczepić się w jej chude ramię. Oczywiście nie naraziłaby mnie na niebezpieczeństwo, jednak gdy znalazłam się w piwnicy w towarzystwie pięćdziesięciu paru podpitych studentów żądnych krwi i pieniędzy, nie byłam pewna, czy wyjdziemy z tego cało.

Odkąd America poznała Shepleya na kursie wprowadzającym dla studentów pierwszego roku, często towarzyszyła mu na tych imprezach organizowanych potajemnie w podziemiach Uniwersytetu Eastern. Każda odbywała się w innej piwnicy, a gdzie dokładnie, zdradzano dopiero godzinę przed walką.

Jako że na co dzień obracałam się w gronie nieco grzeczniejszych studentów, zaskoczyło mnie istnienie tego podziemnego świata, ale Shepley wiedział o nim, zanim jeszcze zapisał się na studia. Travis, jego kuzyn i współlokator, stoczył swoją pierwszą walkę siedem miesięcy wcześniej. Już na pierwszym roku zyskał sławę najbardziej niebezpiecznego zawodnika, jakiego Adam oglądał w ciągu ostatnich trzech lat, odkąd stworzył tak zwany Krąg. Na początku drugiego roku Travis był niepokonany. Z wygranych on i Shepley bez trudu opłacali czynsz i inne rachunki.

Adam znów przytknął megafon do ust. Podniósł się nieopisany wrzask.

– Dziś wieczorem wystąpi nowy zawodnik! Gwiazda reprezentacji Uniwersytetu Eastern, zapaśnik Marek Young!

Głośno wiwatując, tłum rozstąpił się niczym Morze Czerwone. Marek wkroczył do sali.

Wokół niego utworzył się krąg. Publiczność gwizdała, buczała, szydziła z zapaśnika. Young podskakiwał i potrząsał głową, poważny i skupiony. Wrzawa, cichnąc stopniowo, przeszła w jednostajny pomruk. Kiedy z potężnych głośników w drugim końcu sali buchnęła muzyka, zasłoniłam dłońmi uszy.

– Drugiego z zawodników nie muszę przedstawiać, ale to zrobię, bo przeraża mnie jak cholera! Drżyjcie, panowie, panie, żarty się skończyły! Przed wami: Travis „Wściekły Pies” Maddox!

Znów podniósł się ogłuszający wrzask. Travis stanął w drzwiach. Wiedział, jak zrobić efektowne wejście – z nagim torsem, zrelaksowany, swobodny, wkroczył wolnym krokiem do kręgu, jakby zwyczajnie przyszedł do pracy. Smukłe mięśnie rozciągnęły się pod wytatuowaną skórą, gdy stuknął pięściami w knykcie Marka. Nachylił się i szepnął mu coś do ucha. Zapaśnik starał się zachować groźną minę. Stanęli, patrząc sobie prosto w oczy. Twarz Marka miała morderczy wyraz, podczas gdy Travis wydawał się lekko rozbawiony.

Gdy cofnęli się o parę kroków, Adam zadął w tubę megafonu. Marek przyjął postawę obronną, Travis zaatakował. Kiedy zasłonił ich tłum, stanęłam na palcach, przechylając się na boki, żeby lepiej widzieć. Pomalutku prześlizgiwałam się przez rozkrzyczaną zgraję. Ktoś dźgał mnie łokciem, ktoś inny potrącił ramieniem; odbijałam się od nich jak kulka we flipperze. Udało mi się dostrzec czubki głów zawodników, więc dalej przeciskałam się przez tłum.

W końcu przepchnęłam się na sam przód. Marek pochwycił Travisa grubymi ramionami i próbował obalić go na ziemię. Kiedy się nad nim nachylił, ten rąbnął go w twarz kolanem. Zanim Marek zdołał odparować cios, Travis natarł na niego, okładając pięściami.

W moim ramieniu ktoś zatopił pięć palców. Obróciłam się gwałtownie.

– Abby, co ty wyprawiasz, do jasnej cholery? – spytał Shepley.

– Z tyłu nic nie widziałam! – odkrzyknęłam.

Marek wymierzył potężny cios. Travis zakręcił się na pięcie. Przez chwilę myślałam, że się uchyla, ale gdy wykonał pełny obrót, uderzył przeciwnika łokciem prosto w nos. Krew obryzgała mi twarz i sweterek. Marek upadł ciężko na betonową podłogę i na moment zaległa kompletna cisza.

Adam przykrył bezwładne ciało kawałkiem szkarłatnego materiału i w tej samej chwili tłum eksplodował. Pieniądze znów wędrowały z rąk do rąk pośród okrzyków triumfu i pomruków frustracji.

Ludzie napierali na mnie ze wszystkich stron. Gdzieś z drugiego końca sali usłyszałam głos Mare. Wpatrywałam się jak zahipnotyzowana w smużkę czerwieni znaczącą przód mojego swetra.

Potem moją uwagę przykuł widok ciężkich czarnych butów na podłodze. Powędrowałam wzrokiem ku górze. Poplamione krwią dżinsy, pięknie wyrzeźbione mięśnie brzucha, nagi, spocony tors pokryty tatuażami, wreszcie ciepłe brązowe oczy. Ktoś potrącił mnie od tyłu, ale Travis złapał mnie za ramię, zanim upadłam na twarz.

– Hej! Odsuń się od niej! – zawołał i zaczął odpychać każdego, kto się do mnie zbliżył. Na widok mojego swetra jego surową minę zastąpił uśmiech. Delikatnie przetarł mi twarz ręcznikiem. – Wybacz, Gołąbku.

Adam poklepał go po głowie.

– Chodź, Wściekły Psie. Czeka na ciebie niezły szmal.

Travis wciąż mi się przyglądał.

– Cholera, szkoda tego sweterka. Ładnie ci w nim. – Już po chwili porwał go tłum fanów i zniknął równie nagle, jak się pojawił.

– Coś ty sobie myślała, idiotko?! – wrzasnęła America, szarpiąc mnie za ramię.

– W końcu przyszłam tu po to, żeby obejrzeć walkę – odparłam z uśmiechem.

– W ogóle nie powinno cię tu być – burknął Shepley.

– A America? – spytałam niewinnie.

– Przynajmniej nie pcha się na ring! – Zmarszczył czoło. – Chodźmy stąd.

America uśmiechnęła się do mnie i otarła mi twarz.

– Abby? Jesteś nie do wytrzymania. Boże, uwielbiam cię!

Objęła mnie i razem weszłyśmy po schodach na górę.

W pokoju w akademiku zastałyśmy moją współlokatorkę Karę. America posłała jej szyderczy uśmiech, a ja od razu zdjęłam zakrwawiony sweterek i wrzuciłam go do kosza na brudną bieliznę.

– Obrzydlistwo. – Kara się skrzywiła. – Gdzieś ty była?

Spojrzałam na Mare; wzruszyła ramionami.

– Krwotok z nosa. Abby z nich słynie.

Kara poprawiła okulary, kręcąc głową.

– Jeszcze nieraz to zobaczysz. – America puściła do mnie oko, po czym zamknęła za sobą drzwi.

Nie minęła nawet minuta, gdy zabrzęczała komórka. Jak zwykle moja przyjaciółka wysłała mi wiadomość chwilę po tym, jak się rozstałyśmy:

zostaję na noc u shepa do zo jutro królowo ringu

Zerknęłam na Karę, która najwyraźniej spodziewała się, że za chwilę dostanę kolejnego krwotoku.

– Żartowała – uspokoiłam ją.

Obojętnie pokiwała głową, po czym wróciła do sterty książek na łóżku.

– Wezmę prysznic – oznajmiłam, sięgając po ręcznik i kosmetyczkę.

– Powiadomię media – mruknęła Kara z kamienną twarzą, nie podnosząc wzroku.

Następnego dnia America i Shepley postanowili zjeść ze mną lunch. Nie miałam ochoty na towarzystwo, ale z każdą minutą stołówka wypełniała się znajomymi Shepa i członkami drużyny futbolowej. Niektórzy musieli widzieć mnie wczoraj przy ringu, ale żaden o tym nie wspomniał.

– Shep.

Shepley skinął głową. Na drugim końcu stołu zasiadł Travis w towarzystwie dwóch ponętnych blondynek, ubranych w koszulki stowarzyszenia Sigma Kappa. Jedna usiadła mu na kolanach, druga głaskała rękaw jego koszuli.

– Zaraz się porzygam – mruknęła America.

Blondynka siedząca Travisowi na kolanach odwróciła się do niej.

– Słyszałam, zdziro.

America złapała bułkę i rzuciła nią przez stół. Mało brakowało, a trafiłaby dziewczynę w twarz. Zanim tamta zdążyła coś powiedzieć, Travis rozchylił kolana i blondynka upadła na podłogę.

– Au! – zapiszczała, patrząc na niego z wyrzutem.

– America jest moją przyjaciółką. Znajdź sobie inne kolana, Lex.

– Travis! – jęknęła, zrywając się na równe nogi.

Skupił wzrok na talerzu, wyraźnie ją ignorując. Naburmuszona dziewczyna spojrzała na koleżankę z Sigma Kappa, po czym obie odeszły, trzymając się za ręce.

Travis mrugnął do Mare i jakby nigdy nic włożył do ust kolejny kęs. Dopiero wtedy spostrzegłam niewielkie rozcięcie na jego łuku brwiowym. Wymienili spojrzenia z Shepleyem i zaczęli gawędzić z chłopakiem z drużyny futbolowej.

Gdy stołówka nieco opustoszała, America, Shepley i ja postanowiliśmy omówić plany na najbliższy weekend. Travis wstał i już miał odejść, ale przystanął obok nas.

– Co? – spytał głośno Shepley, przykładając dłoń do ucha.

Dotąd starałam się nie zwracać na Travisa uwagi, lecz kiedy podniosłam wzrok, zauważyłam, że on bacznie mi się przygląda.

– Poznałeś ją, Trav. To najlepsza przyjaciółka Mare. Była z nami wczoraj wieczorem – powiedział Shepley.

Travis obdarzył mnie zniewalającym uśmiechem. Z nastroszonymi ciemnymi włosami i tatuażami na przedramionach emanował seksem i buntowniczością. Wydęłam usta. Najwyraźniej próbował mnie sobą zauroczyć.

– Od kiedy masz najlepszą przyjaciółkę, Mare? – spytał.

– Od szkoły średniej. – America uśmiechnęła się do mnie. – Nie pamiętasz, Travis? Zniszczyłeś jej sweter.

– Zniszczyłem wiele swetrów.

– Jezu – mruknęłam.

Odsunął puste krzesło obok mnie, usiadł i oparł ręce na stole.

– A więc to ty jesteś Gołąbkiem?

– Nie – odburknęłam. – Mam imię.

Spojrzał na mnie rozbawiony, co rozzłościło mnie jeszcze bardziej.

– No więc? Jak ci na imię? – spytał.

Postanowiłam zignorować pytanie i wzięłam do ust ostatni kawałek jabłka ze swojego talerza.

– Czyli jednak Gołąbek. – Wzruszył ramionami.

Zerknęłam na Mare, po czym zwróciłam się do niego:

– Chciałabym zjeść w spokoju.

– Jestem Travis. Travis Maddox.

– Wiem – odparłam, przewracając oczami.

– Wiesz? – Uniósł skaleczoną brew.

– Nie pochlebiaj sobie. Trudno nie zapamiętać. Pięćdziesięciu pijaków skandowało wczoraj twoje imię.

Wyprostował się na krześle.

– Faktycznie, to się często zdarza.

Znów przewróciłam oczami, a on się roześmiał.

– Masz tik?

– Co takiego?

– Tik. Dziwnie poruszasz oczami. – Znów się roześmiał, kiedy spiorunowałam go wzrokiem. – Swoją drogą, to niezwykłe oczy. – Nachylił się do mnie. – Właściwie jaki mają kolor? Szary?

Zagapiłam się w talerz w nadziei, że rozdzieli nas zasłona opadających mi na twarz długich kosmyków w odcieniu karmelu. Czułam się nieswojo, kiedy był tak blisko, i wcale mi się to nie podobało. Nie miałam ochoty być jak setki innych dziewczyn, które w jego obecności oblewały się rumieńcem. Nie chciałam, żeby tak na mnie działał.

– Nawet o tym nie myśl, Travis. Abby jest dla mnie jak siostra – przestrzegła go America.

– Kochanie – zwrócił się do mnie Shepley. – Właśnie powiedziałaś mu „nie”. Teraz nie odpuści.

– Nie jesteś w jej typie – rzuciła Mare.

– Jak możesz! – zawołał Travis, udając obrażonego.

Zerknęłam na niego i uśmiechnęłam się.

– Ach! Uśmiech. Jednak nie jestem podłym skurwielem. – Puścił do mnie oko. – Miło mi było cię poznać, Gołąbku. – Obszedł stół dookoła i nachylił się do ucha Mare.

Shepley rzucił w niego frytką.

– Trzymaj się z dala od mojej dziewczyny, Trav!

– Próbuję tylko nawiązać kontakty. – Travis podniósł ręce, udając niewiniątko.

Ruszył do wyjścia, a za nim grupka dziewcząt. Chichotały i przeczesywały dłońmi włosy, żeby zwrócić na siebie jego uwagę. Kiedy przytrzymał im drzwi, zapiszczały z zachwytu.

America się roześmiała.

– No tak. Masz kłopot, Abby.

– Co ci powiedział? – spytałam pełna złych przeczuć.

– Chce, żebyś ją do nas przyprowadziła, tak? – domyślił się Shepley. Gdy America przytaknęła, pokręcił głową. – Abby, bystra z ciebie dziewczyna. Posłuchaj, jeśli dasz się nabrać na te jego sztuczki, a potem będziesz się na niego wściekać, nie wyżywaj się na nas, dobrze?

Uśmiechnęłam się.

– Nie dam się nabrać, Shep. Czy wyglądam jak bliźniaczka Barbie?

– Nie da się nabrać – potwierdziła America, muskając jego ramię.

– Dla mnie to nie pierwsza taka jazda, Mare. Wiesz, ile razy wszystko schrzanił, zaciągając do łóżka najlepszą przyjaciółkę mojej dziewczyny? Potem ze mną zrywały, bo dalsze spotykanie się oznaczało bratanie się z wrogiem. Abby – spojrzał na mnie – proszę, nie mów Mare, że nie wolno jej więcej się ze mną widywać tylko dlatego, że dałaś sobie wcisnąć kit. Pamiętaj, że cię ostrzegałem.

– Niepotrzebnie, ale dziękuję – powiedziałam. Chciałam jakoś go uspokoić, chociaż jego pesymizm wydawał się uzasadniony wieloletnim doświadczeniem.

America pomachała mi na pożegnanie. Razem z Shepleyem wyszli ze stołówki, tymczasem ja udałam się na popołudniowe zajęcia. Zmrużyłam oczy w jaskrawym świetle słońca, ściągając paski plecaka. Uniwersytet Eastern okazał się dokładnie taki, jak go sobie wyobrażałam – niewielkie sale, nieznajome twarze. Dla mnie oznaczało to nowy początek. Wreszcie mogłam przechadzać się swobodnie wśród ludzi, którzy nie szeptali o mojej przeszłości, bo nic o niej nie wiedzieli. Byłam równie anonimowa, jak pozostali studenci pierwszego roku: z wybałuszonymi oczami, osiągający wyniki lepsze od oczekiwanych. Nikt się na mnie nie gapił, nie plotkował, nie współczuł, nie osądzał. Świat, zgodnie z moim życzeniem, widział we mnie ubraną w kaszmirowe sweterki, rzeczową Abby Abernathy.

Położyłam plecak na podłodze i opadłam na krzesło, jednocześnie schylając się po laptop. Kiedy się wyprostowałam, zobaczyłam, że w sąsiedniej ławce zajął miejsce Travis.

– Super. Możesz przepisać ode mnie notatki – powiedział. W ustach trzymał długopis i uśmiechał się do mnie czarująco.

Spojrzałam na niego z niesmakiem.

– Nie jesteś w mojej grupie.

– Owszem. Zwykle siedzę tam. – Wskazał ostatni rząd. Kilka dziewczyn przyglądało mi się ciekawie; pośród nich zauważyłam puste krzesło.

– Nie będę robić dla ciebie notatek – powiedziałam, włączając komputer.

Nachylił się do mnie tak blisko, że na policzku poczułam jego oddech.

– Przepraszam… Obraziłem cię? Nie chciałem.

Westchnęłam, kręcąc głową.

– To o co chodzi?

– Nie pójdę z tobą do łóżka – odparłam cicho. – Powinieneś dać sobie spokój.

Uśmiechnął się nieznacznie.

– Nie składałem ci takiej propozycji. – Zamyślił się i spojrzał w sufit. – Prawda?

– Nie jestem Barbie, nie jestem jedną z twoich fanek. – Ruchem głowy wskazałam dziewczyny w tylnym rzędzie. – Nie robią na mnie wrażenia twoje tatuaże, chłopięcy urok, wymuszona obojętność. Daruj sobie te groteskowe zagrania.

– Jak sobie życzysz, Gołąbku. – Wydawał się niezrażony moją gburowatością, co ogromnie mnie irytowało. – Może wpadniesz do nas z Mare dziś wieczorem?

Prychnęłam pogardliwie, a on znów się do mnie nachylił.

– Nie próbuję cię wyrwać. Chcę tylko miło spędzić czas.

– Wyrwać? Dziewczyny w ogóle lecą na takie słownictwo?

Wybuchnął śmiechem, kręcąc głową.

– Po prostu przyjdź. Nie będę nawet z tobą flirtować, przysięgam.

– Zastanowię się.

Do sali wolnym krokiem wkroczył profesor Chaney i Travis skupił na nim uwagę. Na jego twarzy błąkał się uśmiech, który podkreślał dołeczki w policzkach. Bardzo chciałam go nie cierpieć, ale właśnie przez ten uśmiech nie potrafiłam.

– Kto z was wie, który prezydent miał zezowatą i wyjątkowo szpetną żonę?

– Koniecznie to zapisz – wyszeptał Travis. – Przyda się podczas rozmów kwalifikacyjnych.

– Ciii…

Wystukiwałam na klawiaturze wszystko, co mówił Chaney.

Travis wyszczerzył zęby w uśmiechu i rozparł się na krześle. W ciągu następnej godziny na przemian ziewał i nachylał się do mnie, patrząc w monitor. Starałam się ze wszystkich sił nie zwracać na niego uwagi, ale było to trudne. Do końca wykładu bawił się czarną skórzaną opaską na nadgarstku, napinając mięśnie rąk.

Wyszłam pośpiesznie z sali i ruszyłam przed siebie korytarzem. Już myślałam, że oddaliłam się na bezpieczną odległość, kiedy Travis Maddox mnie dogonił.

– Zastanowiłaś się? – spytał, wkładając okulary przeciwsłoneczne.

Obok nas przystanęła drobna brunetka z wielkimi oczami i pełnym nadziei spojrzeniem.

– Hej, Travis – zaszczebiotała, odrzucając w tył włosy.

Wzdrygnęłam się na dźwięk jej przesłodzonego tonu. Wyminęłam ją i poszłam dalej. W akademiku mówiła normalnie, jej głos brzmiał dojrzale, więc zastanawiałam się, czemu sądzi, że szczebiocząc jak dziecko, wyda się Travisowi bardziej pociągająca. Gaworzyła jeszcze przez chwilę, ale jemu udało się mnie dopędzić.

Wyjął z kieszeni zapalniczkę, zapalił papierosa i wydmuchał gęstą chmurę dymu.

– O czym to mówiłem? Ach tak… Miałaś się zastanowić.

Skrzywiłam się.

– Nad czym?

– Czy przyjdziesz.

– Jeśli powiem „tak”, przestaniesz za mną łazić?

Chwilę rozważał mój warunek, w końcu pokiwał głową.

– Zgoda.

– Wobec tego przyjdę.

– Kiedy?

Westchnęłam.

– Wieczorem. Przyjdę dziś wieczorem.

Zatrzymał się w miejscu z promiennym uśmiechem.

– Kochana jesteś. Do zobaczenia, Gołąbku! – zawołał za mną.

Za rogiem natknęłam się na Mare, która rozmawiała z Finchem przed naszym akademikiem. Na kursie wprowadzającym dla studentów pierwszego roku siedzieliśmy we troje przy tym samym stole i wiedziałam, że Finch przyda się jako trzecie koło w naszej dobrze naoliwionej maszynie. Nie był zbyt wysoki, ale przy moich stu sześćdziesięciu dwóch centymetrach wzrostu mimo wszystko nade mną górował. Okrągłe oczy stanowiły przeciwwagę dla pociągłej, szczupłej twarzy. Utlenione włosy miał nastroszone.

– Travis Maddox? Jezu, Abby, odkąd to zapuszczasz się na tak szerokie wody? – Spojrzał na mnie z dezaprobatą.

America wyjęła z ust kawałek gumy do żucia.

– Odtrącając go, tylko pogarszasz sprawę. Nie przywykł do takiego traktowania.

– Co, twoim zdaniem, powinnam zrobić? Przespać się z nim?

Wzruszyła ramionami.

– Zaoszczędzisz czas.

– Powiedziałam mu, że przyjdę dziś wieczorem.

America i Finch spojrzeli po sobie.

– No co? Obiecał, że jeśli się zgodzę, przestanie mnie nagabywać. Ty też tam będziesz, prawda? – zwróciłam się do przyjaciółki.

– Owszem. Naprawdę przyjdziesz?

Wyminęłam ich oboje z uśmiechem i weszłam do akademika. Zastanawiałam się, czy Travis dotrzyma obietnicy i nie będzie próbował ze mną flirtować. Nie było trudno go rozgryźć – albo potraktował mnie jak wyzwanie, albo widział we mnie dziewczynę na tyle nieatrakcyjną, że spokojnie mogła zostać po prostu dobrą koleżanką. Nie byłam pewna, co bym wolała.

Cztery godziny później America zapukała do moich drzwi, żeby zabrać mnie do Shepleya i Travisa. Na mój widok nie potrafiła ukryć obrzydzenia.

– Matko święta, Abby! Wyglądasz jak kloszard!

– O to chodziło – odparłam zadowolona z efektu.

Włosy upięłam na czubku głowy w niechlujny kok. Starłam z twarzy makijaż, a zamiast szkieł kontaktowych włożyłam okulary w czarnej prostokątnej oprawce. Ubrałam się w złachany podkoszulek, spodnie od dresu i japonki. Parę godzin wcześniej doszłam do wniosku, że jednak lepiej będzie, jeśli Travis zobaczy we mnie dziewczynę nieatrakcyjną. Wówczas z miejsca zaniecha swoich śmiesznych podchodów. Z kimś tak brzydkim jak ja nie będzie chciał się pokazywać.

America opuściła szybę w samochodzie i wypluła gumę.

– Jesteś taka oczywista. Szkoda, że nie wytarzałaś się w psim gównie dla lepszego efektu.

– Nie zależy mi na efekcie – powiedziałam.

– Jasne.

Zaparkowałyśmy przed blokiem i weszłyśmy po schodach na piętro. Shepley, który nam otworzył, roześmiał się na mój widok.

– Co ci się stało?

– Postanowiła wyglądać nijako – burknęła America.

Zamknęli się w jego pokoju, a ja zostałam sama. Skrępowana, usiadłam na fotelu blisko drzwi i zrzuciłam klapki.

Mieszkanie prezentowało się znacznie lepiej niż typowa garsoniera. Wprawdzie na ścianach wisiały plakaty półnagich kobiet i kradzione znaki drogowe, ale było czysto, a meble wyglądały na nowe. No i nie wyczułam smrodu zwietrzałego piwa i brudnej bielizny.

– Nie śpieszyło się wam. – Travis padł na kanapę.

Uśmiechnęłam się i poprawiłam na nosie okulary. Oczekiwałam, że wzdrygnie się na mój widok.

– America musiała dokończyć referat.

– À propos, napisałaś już pracę z historii?

Moje niechlujne uczesanie nie wzbudziło w nim żadnej reakcji. Nawet okiem nie mrugnął. Zaskoczona, uniosłam brwi.

– A ty?

– Skończyłem dziś po południu.

– To dopiero na przyszłą środę – zdziwiłam się.

– Machnąłem raz-dwa. W końcu ile można ślęczeć nad dwustronicową pracą o Grancie?

– Zwykle odkładam wszystko na później. – Wzruszyłam ramionami. – Pewnie zabiorę się do tego w weekend.

– Daj znać, gdybyś potrzebowała pomocy.

Czekałam, aż się roześmieje lub w inny sposób da mi do zrozumienia, że żartuje, ale minę miał poważną. Znów uniosłam brwi.

– Chcesz mi pomóc przy pisaniu pracy? – spytałam z niedowierzaniem.

– Mam piątkę z historii – powiedział, chyba nieco dotknięty.

– Ma piątki ze wszystkiego. Cholerny geniusz, nie cierpię go. – Shepley wszedł do salonu, trzymając Mare za rękę.

Z powątpiewaniem spojrzałam na Travisa.

– Co? Myślisz, że facet z tatuażami, który zarabia, walcząc na pięści, nie może mieć dobrych ocen? Nie studiuję tylko dlatego, że nie mam nic lepszego do roboty.

– To po co w ogóle walczysz? Mógłbyś się postarać o stypendium.

– Postarałem się. Pokrywa połowę czesnego. Ale są jeszcze książki, wydatki na życie, no i ta druga połowa. Mówię serio, Gołąbku. Jeśli mogę ci jakoś pomóc, po prostu powiedz.

– Nie potrzebuję pomocy. Potrafię pisać. – Chciałam zakończyć ten temat. Powinnam była to zrobić, ale ta nowa strona jego osobowości wzbudziła moją ciekawość. – Może mógłbyś zarabiać inaczej? W sposób mniej… nie wiem… brutalny?

Wzruszył ramionami.

– Tak jest łatwiej. Nie zgarnąłbym tyle forsy, pracując w centrum handlowym.

– Nie powiedziałabym, że to łatwe, kiedy dostajesz pięścią w twarz.

– Czyżbyś się o mnie martwiła? – Mrugnął do mnie, a gdy przybrałam marsową minę, roześmiał się. – Nie dostaję znowu tak często. Gdy ktoś się zamachnie, robię unik. Nic trudnego.

– Nikt inny na to nie wpadł?

– Kiedy zadaję cios pięścią, przeciwnik przyjmuje go i próbuje odparować. W ten sposób nie da się wygrać walki.

Przewróciłam oczami.

– Karate Kid! Gdzie się tego nauczyłeś?

Shepley i America spojrzeli po sobie, po czym spuścili wzrok. Szybko się zorientowałam, że poruszyłam delikatną kwestię.

Ale Travis nie wydawał się dotknięty.

– Mój ojciec pił i łatwo wpadał w złość, a czterej starsi bracia odziedziczyli po nim geny dupka.

– Ach tak. – Zaczerwieniłam się po uszy.

– Niepotrzebnie się speszyłaś, Gołąbku. Tata przestał pić, bracia dorośli.

– Nie speszyłam się. – Bawiłam się opadającymi kosmykami włosów, aż wreszcie postanowiłam je rozpuścić i upiąć jeszcze raz. Zapanowało niezręczne milczenie.

– Podoba mi się twój naturalny wygląd – odezwał się w końcu Travis. – Zwykle dziewczyny przychodzą tu wystrojone.

– Zostałam zmuszona do przyjścia tutaj. Nie pomyślałam, że mogłabym ci się spodobać – odparłam poirytowana.

Mój plan spalił na panewce.

Uśmiechnął się po chłopięcemu, z rozbawieniem. Poczułam, jak wzbiera we mnie złość, która – miałam nadzieję – pokryje mój niepokój. Nie miałam pojęcia, co inne dziewczyny czują w jego obecności, ale widziałam, jak się zachowują. To, czego doświadczałam, bardziej przypominało zagubienie niż naiwne zauroczenie, a podczas gdy on robił wszystko, żebym się uśmiechnęła, ja czułam się coraz mniej pewnie.

– Jestem pod wrażeniem. Na ogół nie muszę błagać o spotkanie.

– Nie wątpię – odparłam kwaśno.

Był cholernie pewny siebie. Nie tylko bezwstydnie przekonany o własnej atrakcyjności, ale też tak przyzwyczajony do tego, że dziewczyny dosłownie się na niego rzucają, że mój chłód odbierał nie jako zniewagę, lecz miłą odmianę. Musiałam zmienić strategię.

America włączyła pilotem telewizor.

– Dzisiaj leci dobry film. Chcecie wiedzieć, co się stało z Baby Jane?

Travis wstał.

– Idę coś zjeść. Jesteś głodna, Gołąbku?

– Dziękuję, już jadłam. – Wzruszyłam ramionami.

– Wcale nie – wtrąciła America. Zaraz jednak zrozumiała swój błąd. – To znaczy… tak… Zapomniałam… Zdaje się, że kawałek pizzy? Zanim wyszłyśmy?

Była to dosyć żałosna próba zatuszowania gafy. Skrzywiłam się i czekałam na reakcję Travisa.

Przeszedł przez pokój i otworzył drzwi.

– Chodź. Na pewno umierasz z głodu.

– Dokąd idziesz? – spytałam.

– Dokąd zechcesz. Pizzeria?

Spojrzałam na swój osobliwy strój.

– Nie jestem odpowiednio ubrana.

Przyjrzał mi się uważnie, po czym się uśmiechnął.

– Wyglądasz świetnie. Chodź, jestem głodny jak wilk.

Wstałam, pomachałam Mare na pożegnanie i zeszliśmy na dół po schodach. Na parkingu zamarłam z przerażenia, kiedy Travis usiadł na czarnym motocyklu.

– O, nie… – Zamilkłam i popatrzyłam na swoje stopy.

Posłał mi niecierpliwe spojrzenie.

– Wsiadaj. Będę jechał powoli.

– Co to jest? – spytałam, zanim zdążyłam przeczytać napis na baku.

– Harley Night Rod. Miłość mojego życia. Postaraj się nie zadrapać lakieru.

– Jestem w japonkach!

Przyjrzał mi się dziwnie, jakbym mówiła w obcym języku.

– A ja w butach. Wsiadaj – rzucił i włożył okulary przeciwsłoneczne.

Silnik zaryczał, budząc się do życia. Usiadłam na siodełku i sięgnęłam za siebie, żeby czegoś się chwycić, ale palce ześlizgnęły się ze skóry na plastikową osłonę tylnego światła.

Travis złapał mnie za nadgarstki, więc musiałam objąć go w pasie.

– Trzymaj się mnie i nie puszczaj – rozkazał, cofając motocykl z parkingu. Zamaszyście wyprowadził go na ulicę i wystartowaliśmy niczym rakieta.

Luźno upięte włosy smagały mi twarz. Schowałam się za Travisa. Gdybym chciała zaglądać mu przez ramię, wkrótce szkła w okularach miałabym upstrzone trupami owadów.

Dodał gazu, wjeżdżając na podjazd przed restauracją, a kiedy zaparkował, natychmiast zeskoczyłam na ziemię.

– Jesteś szalony!

Roześmiał się, oparł motocykl na nóżce i zsiadł.

– Nie przekroczyłem dozwolonej prędkości.

– Dozwolonej na autostradzie! – Rozpuściłam włosy, żeby rozczesać je palcami.

Travis przyglądał mi się przez chwilę, po czym otworzył drzwi i przepuścił mnie przodem.

– Nie pozwoliłbym, żeby coś ci się stało.

Weszłam do środka. Kręciło mi się w głowie, nogi miałam jak z waty. W lokalu unosił się zapach tłuszczu i ziół, czerwoną wykładzinę pokrywała warstwa okruszków. Travis wybrał boks w odległym kącie restauracji, z dala od hałaśliwych studentów i rodzin z małymi dziećmi. Zamówiliśmy dwa piwa. Rozejrzałam się po sali; rodzice nakłaniali niesforne dzieci do jedzenia, studenci z Eastern patrzyli na nas ciekawie. Odwróciłam wzrok.

– Jasne, Travis – rzuciła kelnerka, przyjmując zamówienie. Ruszyła z powrotem do kuchni, wyraźnie podniecona jego obecnością.

Schowałam za uszy potargane wiatrem włosy. Nagle poczułam się skrępowana swoim wyglądem.

– Zdaje się, że często tu przychodzisz – zauważyłam cierpko.

Oparł łokcie na stole i spojrzał na mnie brązowymi oczami.

– No więc, Gołąbku? Opowiesz mi o sobie? Nienawidzisz mężczyzn w ogóle czy tylko mnie?

– Tylko ciebie – odparłam zrzędliwie.

Zaśmiał się, rozbawiony moją ponurą miną.

– Nie potrafię cię rozgryźć. Jesteś pierwszą dziewczyną, którą napawam wstrętem, zanim jeszcze wskoczyła mi do łóżka. Nie tracisz głowy, kiedy ze mną rozmawiasz. Nie starasz się zwracać na siebie uwagi.

– To nie jest żaden wybieg. Nie podobasz mi się. Po prostu.

– Nie byłoby cię tutaj, gdybym ci się nie podobał.

Westchnęłam.

– Nie twierdzę, że jesteś zły. Ale nie lubię, gdy ktoś z góry coś zakłada tylko dlatego, że mam waginę.

Wpatrzyłam się w ziarenka soli na stole, a po chwili usłyszałam, że Travis dusi się ze śmiechu. Wybałuszył oczy i dosłownie zanosił się śmiechem.

– Boże! Zaraz skonam! To przesądza sprawę. Musimy zostać przyjaciółmi. Odmowy nie przyjmuję do wiadomości.

– Możemy się przyjaźnić, co nie oznacza, że masz co chwila próbować pójść ze mną do łóżka.

– Nie prześpisz się ze mną. Rozumiem.

Uśmiechnęłam się mimo woli.

Jemu rozbłysły oczy.

– Masz moje słowo. Nawet o tym nie pomyślę… chyba że ty…

Oparłam łokcie na stole, a brodę na dłoni.

– To nie wchodzi w rachubę, więc możemy być przyjaciółmi.

Na jego twarzy pojawił się szelmowski uśmiech.

– Nigdy nie mów nigdy – powiedział, nachylając się do mnie.

– A ty? Opowiesz mi coś o sobie? – spytałam. – Zawsze byłeś Wściekłym Psem – palcami pokazałam znak cudzysłowu – czy zostałeś nim dopiero tutaj?

Na chwilę stracił chyba pewność siebie. Wydawał się nieco speszony.

– Adam to wymyślił. Po mojej pierwszej walce.

Jego krótkie odpowiedzi zaczynały mnie wkurzać.

– To wszystko? Nie powiesz nic więcej?

– Co chcesz wiedzieć?

– Zwyczajnie… Skąd jesteś, jakie masz plany na przyszłość… takie tam.

– Jestem stąd, tu się urodziłem i wychowałem. Moim głównym kierunkiem jest prawo karne.

Westchnął, rozwinął serwetkę, wyjął sztućce i ułożył je równo obok talerza. Spięty, obejrzał się przez ramię. Członkowie uniwersyteckiej drużyny piłki nożnej, zajmujący dwa sąsiednie stoliki, co chwila wybuchali śmiechem, co wyraźnie go irytowało.

– Żartujesz – powiedziałam z niedowierzaniem.

– Nie, naprawdę jestem stąd – odparł roztargniony.

– Miałam na myśli kierunek twoich studiów. Prawo karne?

Ściągnął brwi, znów skupiając się na naszej rozmowie.

– Czemu nie?

Zerknęłam na tatuaże pokrywające jego ramię.

– Powiedziałabym, że bardziej przypominasz karanego niż skazującego.

– Zwykle nie pakuję się w kłopoty… Tata był dosyć surowy.

– A mama?

– Zmarła, kiedy byłem mały – odparł obojętnym tonem.

– Przykro mi… – powiedziałam, kręcąc głową. Zaskoczyła mnie jego odpowiedź.

On jednak nie oczekiwał współczucia.

– Nie pamiętam jej. Moi bracia tak, ale ja miałem wtedy trzy lata.

– Czterech braci? Jak sobie radziłeś?

– Głównie rzecz sprowadzała się do tego, kto kogo walił najmocniej. Zwykle starszy młodszego. Thomas, bliźniacy Taylor i Tyler, no i Trenton. Nigdy, przenigdy nie należało znaleźć się w pokoju sam na sam z bliźniakami. Od nich nauczyłem się połowy tego, co robię w Kręgu. Trenton był najmniejszy, ale szybki. Do dziś jako jedyny potrafi zadać mi cios.

W osłupieniu pokręciłam głową na myśl o pięciu Travisach biegających po jednym domu.

– Wszyscy mają tatuaże?

– Prawie. Z wyjątkiem Thomasa. Jest dyrektorem agencji reklamowej w Kalifornii.

– A tata? Gdzie mieszka?

– Niedaleko. – Mięśnie twarzy znów mu się napięły; był coraz bardziej poirytowany piłkarzami.

– Z czego się śmieją? – spytałam, wskazując hałaśliwą grupkę.

Travis tylko pokręcił głową. Skrzyżowałam ręce na piersi, wiercąc się na krześle. Poczułam się nieswojo. Zastanawiałam się, czemu tak go denerwuje to, o czym mówią.

– Powiedz.

– Śmieją się, że musiałem najpierw zabrać cię na kolację. To raczej się nie zdarza…

– Najpierw? – Dopiero po chwili zrozumiałam. Travis skrzywił się na widok mojej miny. – A ja się bałam, że śmieją się, bo pokazujesz się z kimś ubranym tak jak ja, i myślą, że chcę cię zaciągnąć do łóżka – palnęłam bez namysłu.

– Czemu nie miałbym się z tobą pokazywać?

– O czym to mówiliśmy? – spytałam, starając się ukryć rumieniec.

– O tobie. Jaki jest twój główny kierunek studiów?

– Och… Jeszcze nie zdecydowałam. Skłaniam się ku rachunkowości.

– Nie jesteś stąd.

– Z Wichita. Tak jak America.

– Przyjechałyście aż z Kansas?

Skubałam naklejkę na butelce po piwie.

– Musiałyśmy stamtąd uciec.

– Przed czym?

– Przed moimi rodzicami.

– Ach tak. America też uciekła przed swoimi?

– Nie. Mark i Pam są cudowni. Praktycznie mnie wychowali. Mare nie chciała zostawić mnie samej, więc zabrałam ją ze sobą na przyczepkę.

Travis pokiwał głową.

– Czemu zdecydowałaś się na Eastern?

– To przesłuchanie? Wymuszasz zeznania. – Rozmowa z powierzchownej przerodziła się w bardziej osobistą i czułam się z tym nieswojo.

Rozległ się stukot krzeseł; piłkarze wstali od stołu i po drodze do wyjścia sypali kolejnymi dowcipami. Gdy Travis wstał, przyśpieszyli kroku. Ci z tyłu popychali tych na przedzie, żeby czym prędzej opuścić restaurację, zanim on ich dopadnie. Usiadł, starając się opanować frustrację i złość.

Uniosłam brwi.

– Pytałem, czemu wybrałaś Eastern – przypomniał.

– Sama nie wiem. – Wzruszyłam ramionami. – Chyba po prostu mi się tu spodobało.

Uśmiechnął się, zaglądając do karty.

– Rozumiem.

Rozdział drugi

Świnia

Przy naszym ulubionym stoliku pojawiły się znajome twarze. Obok mnie usiedli America i Finch, dalej Shep i jego koledzy ze stowarzyszenia Sigma Tau. W stołówce panował ogłuszający gwar. Klimatyzacja najwyraźniej znów przestała działać i w dusznym powietrzu unosił się zapach smażonego jedzenia i potu, ale z jakiegoś powodu wszyscy tryskali energią.

– Witaj, Brazil. – Shepley przywitał się z chłopakiem, który usiadł naprzeciw mnie. Oliwkowa skóra i ciemnobrązowe oczy kontrastowały z bielą nasuniętej na czoło czapki z logo uniwersyteckiej drużyny futbolowej.

– Gdzie zniknąłeś po sobotnim meczu, Shep? Musiałem wypić za ciebie sześć piw – powiedział Brazil, odsłaniając w uśmiechu białe zęby.

– Doceniam. America i ja poszliśmy na kolację – odparł Shepley. Nachylił się do Mare i pocałował ją w czubek głowy. Miała długie włosy w kolorze blond.

– Siedzisz na moim miejscu.

Brazil odwrócił się, spostrzegł Travisa, który stanął za jego plecami, po czym spojrzał na mnie, zaskoczony.

– To twoja dziewczyna, Trav?

– Absolutnie nie! – zaprzeczyłam, kręcąc głową.

Travis patrzył na niego wyczekująco. Brazil w końcu wzruszył ramionami, po czym przeniósł się z tacą na kraniec stołu.

Travis uśmiechnął się do mnie i usiadł.

– Jak leci, Gołąbku?

– Co to jest? – spytałam. Tajemnicze jedzenie na jego talerzu wyglądało jak zrobione z wosku.

Roześmiał się, upijając łyk wody ze szklanki.

– Panie z kuchni napawają mnie grozą. Wolę nie krytykować ich talentów kulinarnych.

Nie uszły mojej uwadze taksujące spojrzenia współbiesiadników. Zachowanie Travisa wzbudzało ich ciekawość. Powstrzymałam śmiech na myśl, że nigdy wcześniej nie widzieli, żeby zależało mu na towarzystwie jakiejś dziewczyny.

– O nie… Zaraz po lunchu mamy test z biologii – jęknęła America.

– Uczyłaś się? – spytałam.

– Boże, nie. Przez cały wieczór przekonywałam mojego chłopaka, że nie prześpisz się z Travisem.

Futboliści siedzący na końcu stołu, którzy dotąd hałaśliwie rechotali, umilkli, żeby posłuchać. Inni studenci także zwrócili na nas uwagę. Rzuciłam Mare gniewne spojrzenie, ale nie wydawała się skruszona. Szturchnęła Shepleya łokciem.

– Jezu, Shep, masz przerąbane, co? – Travis rzucił w kuzyna saszetką keczupu.

Shepley nie odpowiedział, za to ja uśmiechnęłam się do Travisa, wdzięczna, że zmienił temat.

America poklepała go po plecach.

– Nic mu nie będzie. Po prostu musi minąć trochę czasu, zanim uwierzy, że Abby jest odporna na twoje wdzięki.

– Nie próbowałem jej czarować – prychnął Travis urażony. – Jesteśmy przyjaciółmi.

Zerknęłam na Shepleya.

– Mówiłam ci. Nie ma powodu do niepokoju.

Ten w końcu ośmielił się na mnie spojrzeć. Na widok mojej poważnej miny nieco się rozpogodził.

– Uczyłaś się? – spytał mnie Travis.

Zmarszczyłam czoło.

– Nawet żebym miała siedzieć całą noc, i tak nie nauczę się biologii. W ogóle tego nie ogarniam.

Travis wstał.

– Chodź.

– Co?

– Pokażesz mi swoje notatki. Pomogę ci się przygotować.

– Travis…

– Rusz tyłek, Gołąbku. Zaliczysz ten test śpiewająco.

Wstałam od stołu, pociągając Mare za długi jasny warkocz.

– Do zobaczenia na zajęciach.

Uśmiechnęła się.

– Zajmę ci miejsce. Będziesz musiała mi pomóc.

Poszliśmy do mojego pokoju. Wyjęłam listę pytań, a Travis otworzył podręcznik i przepytywał mnie w nieskończoność, wyjaśniając pojęcia, których nie rozumiałam. To, co dotąd wydawało mi się zagmatwane, nagle okazywało się całkiem oczywiste.

– …a komórki somatyczne rozmnażają się w procesie mitozy. Mitoza przebiega w kilku fazach. Łatwo je zapamiętać, bo przedrostki tworzą jakby imię i nazwisko: Prometa Anatelo.

Roześmiałam się.

– Prometa Anatelo?

– Profaza, metafaza, anafaza i telofaza.

– Prometa Anatelo – powtórzyłam, kiwając głową.

Klepnął mnie po głowie papierami.

– No widzisz? To nie takie trudne. Jesteś świetnie przygotowana.

Westchnęłam.

– No nie wiem… Zobaczymy.

– Odprowadzę cię i po drodze przepytam.

Zamknęłam za nami drzwi.

– Nie będziesz się wściekał, jeśli obleję?

– Nie oblejesz, Gołąbku. Ale następnym razem musimy wcześniej zabrać się do nauki – powiedział, gdy szliśmy do budynku, w którym mieścił się wydział nauk ścisłych.

– Chcesz jednocześnie dawać mi lekcje, pisać prace, uczyć się do zajęć i trenować przed walką?

Roześmiał się.

– Nie trenuję. Adam po prostu dzwoni, mówi mi, dokąd mam przyjść, i tam idę.

Pokręciłam głową z niedowierzaniem. Travis zadał mi pierwsze pytanie z listy. Kiedy dotarliśmy do sali, zdążył przepytać mnie dwa razy.

– Powodzenia. – Uśmiechnął się, oddał mi notatki i oparł się o futrynę.

– Cześć, Trav. – Do sali zmierzał wysoki, chudy chłopak.

– Parker. – Travis skinął mu głową na powitanie.

Parker rozpromienił się na mój widok.

– Cześć, Abby.

– Cześć.

Zaskoczyło mnie, że wie, jak mam na imię. Widywałam go na zajęciach, ale nigdy nie zostaliśmy sobie przedstawieni.

Wszedł do sali i zaczął żartować z kolegami.

– Kto to jest? – spytałam.

Travis wzruszył ramionami, ale twarz miał napiętą.

– Parker Hayes. Znamy się z Sigma Tau.

– Jesteś członkiem? – zdziwiłam się.

– W Sigma Tau, tak jak Shep. Sądziłem, że wiesz. – Obejrzał się za Parkerem.

– Kto by pomyślał… – powiedziałam, przypatrując się jego tatuażom.

Travis odwrócił się do mnie z uśmiechem.

– Tata jest absolwentem Eastern, a wszyscy bracia są członkami Sigma Tau. To nasza tradycja rodzinna.

– Musiałeś przechodzić inicjację? – spytałam sceptycznie.

– Nie. To dobre chłopaki – odparł, pstrykając w kartki. – Lepiej już idź.

– Dzięki za pomoc. – Trąciłam go łokciem.

Gdy wyminęła nas America, weszłam za nią do sali i usiadłyśmy na swoich miejscach.

– Jak poszło? – zagadnęła.

Wzruszyłam ramionami.

– Jest dobrym nauczycielem.

– Tylko nauczycielem?

– I przyjacielem.

Wydawała się zawiedziona. Zachichotałam, widząc jej minę.

America zawsze marzyła, żebyśmy umawiały się z chłopakami, którzy się przyjaźnią, i dla niej układ „współlokatorzy, a jednocześnie kuzyni” był jak szczęśliwy los na loterii. Kiedy postanowiła przyjechać ze mną do Eastern, chciała, żebyśmy zamieszkały razem, ale sprzeciwiłam się, mając nadzieję, że nieco rozwinę skrzydła. Skoro tylko przestała się dąsać, uparła się, że pozna mnie z którymś z przyjaciół Shepleya.

W najśmielszych marzeniach nie zakładała, że Travis tak się mną zainteresuje.

Test poszedł mi gładko i usiadłam przed budynkiem, żeby zaczekać na Mare. Kiedy osunęła się, wyraźnie przygnębiona, na schodki obok mnie, o nic jej nie pytałam.

– To było straszne! – zawołała.

– Powinnaś pouczyć się z nami. Travis naprawdę dobrze tłumaczy.

America jęknęła, składając głowę na moim ramieniu.

– W ogóle mi nie pomogłaś. Mogłaś przynajmniej kiwnąć głową przez grzeczność.

Objęłam ją za szyję i odprowadziłam do akademika.

Przez cały następny tydzień Travis pomagał mi pisać pracę z historii i powtarzał ze mną biologię. Kiedy stanęliśmy przed gabinetem profesora Campbella, gdzie wisiały wyniki testu, okazało się, że zajmuję trzecie miejsce na liście.

– Trzecia na roku! Nieźle, Gołąbku! – ucieszył się Travis. Uścisnął mnie, oczy mu błyszczały z dumy i podniecenia.

Poczułam się niezręcznie i zrobiłam krok do tyłu.

– Dzięki, Trav. Bez ciebie nie dałabym rady – odparłam, pociągając za brzeg jego podkoszulka.

Zasłonił mnie ramieniem i zaczął przepychać się przez tłumek, który zebrał się przed gabinetem.

– Z drogi, ludzie! Przepuśćcie nieszczęsną kobietę ze straszliwie zniekształconym, przerośniętym mózgiem! Jest genialna!

Studenci z mojej grupy przyglądali mi się z ciekawością i rozbawieniem. Zaczęłam się śmiać.

Mijały dni. Plotki o naszym romansie nie ustawały, choć zaprzeczała im reputacja Travisa. Zwykle spędzał z dziewczyną nie więcej niż jedną noc, tak więc fakt, że często widywano nas razem, wskazywał na relację platoniczną. Ale nawet w obliczu pogłosek o naszym związku studentki wciąż tłumnie go oblegały.

Nadal siadał obok mnie na zajęciach z historii i w stołówce podczas lunchu. Szybko zdałam sobie sprawę, że myliłam się co do niego, a nawet z pewną niechęcią odnosiłam się do ludzi, którzy nie znali go tak dobrze jak ja.

Travis postawił przede mną puszkę soku pomarańczowego.

– Niepotrzebnie się fatygowałeś. Sama bym się obsłużyła – powiedziałam, zdejmując kurtkę.

– Teraz już nie musisz – odparł. Jak zwykle kiedy się uśmiechał, robiły mu się dołeczki w policzkach.

Brazil prychnął.

– Co jest, Travis, zamieniłeś się w chłopca na posyłki? Jeszcze trochę, i ubrany tylko w kąpielówki, będziesz ją wachlował liściem palmowym.

Travis spiorunował go wzrokiem. Postanowiłam przyjść mu z pomocą.

– W przeciwieństwie do ciebie, Brazil, wyglądałby w nich świetnie, więc lepiej się zamknij.

– Spokojnie, Abby! Żartowałem! – Podniósł ręce na znak kapitulacji.

– Nie mów o nim w ten sposób, dobrze? – Zmarszczyłam czoło.

Travis przyjrzał mi się ze zdziwieniem i wdzięcznością.

– Koniec świata. Dziewczyna staje w mojej obronie – powiedział, wstając.

Zanim oddalił się z tacą, zerknął jeszcze ostrzegawczo na Brazila, po czym dołączył do niewielkiej grupki palaczy przed budynkiem.

Starałam się nie patrzeć, gdy z nimi gawędził i żartował. Dziewczyny dyskretnie rywalizowały ze sobą o miejsce najbliżej Travisa. America, widząc, że odpłynęłam gdzieś myślami, szturchnęła mnie łokciem między żebra.

– Na co tak patrzysz, Abby?

– Na nic. Na nic nie patrzę.

Oparła brodę na dłoni i pokręciła głową.

– Są beznadziejne. Spójrz na tę rudą. Cały czas przeczesuje palcami włosy. Zastanawiam się, jak Travis to znosi.

– Źle – wtrącił Shepley. – Wszyscy mają go za dupka, ale gdyby wiedzieli, jaką cierpliwością musi się wykazać wobec każdej z tych dziewczyn, którym się wydaje, że go utemperują… Łażą za nim wszędzie, narzucają się. Ja na jego miejscu nie byłbym równie uprzejmy.

– Akurat. Byłbyś zachwycony. – America pocałowała go w policzek.

Travis właśnie kończył papierosa, kiedy go mijałam.

– Zaczekaj, Gołąbku, odprowadzę cię.

– Nie musisz odprowadzać mnie na wszystkie zajęcia. Znam drogę.

Jego uwagę zwróciła dziewczyna z długimi czarnymi włosami, ubrana w krótką spódniczkę. Przeszła obok nas, uśmiechając się do niego. Travis powędrował za nią wzrokiem, wskazał ją ruchem głowy i zgasił papierosa.

– Dogonię cię później, Gołąbku.

– Jasne – mruknęłam, przewracając oczami, gdy potruchtał za dziewczyną.

Nie zjawił się na zajęciach. Zirytowało mnie nieco, że opuszcza wykład dla jakiejś nieznajomej. Profesor Chaney zwolnił nas wcześniej i popędziłam przez trawnik do Fincha. Umówiłam się z nim na trzecią, żeby przekazać mu notatki Sherri Cassidy z wychowania muzycznego. Spojrzałam na zegarek, przyśpieszając kroku.

– Abby? – To Parker mnie dogonił. – Nie poznaliśmy się jeszcze. – Wyciągnął rękę. – Parker Hayes.

Uścisnęłam mu dłoń i uśmiechnęłam się.

– Abby Abernathy.

– Stałem za tobą, kiedy sprawdzałaś wyniki testu z biologii. Gratulacje – powiedział, wkładając ręce do kieszeni.

– Dzięki. Gdyby Travis mi nie pomógł, znalazłabym się na końcu tej listy, wierz mi.

– Jesteście…?

– Przyjaciółmi.

Pokiwał głową.

– Mówił ci o imprezie w ten weekend?

– Zwykle rozmawiamy o biologii i jedzeniu.

Parker zaśmiał się.

– Cały Travis.

Przed wejściem do akademika przyjrzał się mojej twarzy wielkimi zielonymi oczami.

– Przyjdź, będzie fajnie.

– Pogadam z Mare. Chyba nie mamy innych planów.

– Wszędzie chodzicie razem?

– Latem zawarłyśmy układ. Żadnych imprez solo.

– Mądrze. – Parker skinął głową z aprobatą.

– Na kursie przygotowawczym poznała Shepa, więc do tej pory właściwie nie musiałam nigdzie jej towarzyszyć. To byłoby moje pierwsze wyjście. Na pewno chętnie by ze mną poszła. – Poczułam zażenowanie. Nie dość, że plotłam bez sensu, to jeszcze przyznawałam, że dotąd nie zapraszano mnie na imprezy.

– Świetnie. Wobec tego do zobaczenia.

Obdarzył mnie perfekcyjnym uśmiechem modela z reklamy Banana Republic, demonstrując mocno zarysowaną szczękę i naturalną opaleniznę, po czym ruszył z powrotem w stronę kampusu.

Popatrzyłam za nim; wysoki, gładko ogolony, w wyprasowanej koszuli w paski i dżinsach. Falujące ciemnoblond włosy unosiły się z każdym jego krokiem.

Przygryzłam usta. Pochlebiało mi, że mnie zaprosił.

– No. I to jest facet dla ciebie – szepnął mi do ucha Finch.

– Fajny, prawda? – Uśmiech nie schodził mi z twarzy.

– Bez dwóch zdań. Chociaż trochę lalusiowaty, pewnie uprawia seks w pozycji na misjonarza.

– Finch! – zawołałam, trzepiąc go w ramię.

– Odebrałaś notatki od Sherri?

– Odebrałam.

Wyjęłam z torby plik kartek. Finch zapalił papierosa i trzymając go w ustach, przyjrzał się im spod przymrużonych powiek.

– Super – mruknął. Złożył kartki, schował do kieszeni i zaciągnął się. – Dobrze, że w akademiku wysiadły bojlery. Przyda ci się zimny prysznic po tym, jak ten przystojniaczek pożerał cię wzrokiem.

– Nie mamy ciepłej wody? – jęknęłam.

– Niestety – odparł Finch, zarzucając plecak na ramię. – Spadam na algebrę. Powtórz Mare, żeby pamiętała o mnie w ten weekend.

– Powtórzę – burknęłam, patrząc ponuro na stary ceglany mur akademika.

Głośno tupiąc, weszłam do pokoju i rzuciłam plecak na podłogę.

– Nie ma ciepłej wody – wymamrotała Kara znad biurka.

– Słyszałam.

Zabrzęczała moja komórka. Odczytałam wiadomość od Mare, w której przeklinała bojlery, a po chwili usłyszałam pukanie do drzwi.

America wkroczyła do pokoju i klapnęła na moje łóżko ze skrzyżowanymi na piersiach rękami.

– Wyobrażasz to sobie? Płacimy kupę forsy i nawet nie możemy się wykąpać w ciepłej wodzie!

Kara westchnęła.

– Przestałabyś jęczeć. Możesz przecież zamieszkać u swojego chłopaka. Zresztą i tak u niego nocujesz, prawda?

– Dzięki, Karo. Wredna suka z ciebie, ale czasem masz dobre pomysły.

Kara, obojętna na złośliwości, nie odrywała wzroku od monitora.

America wyjęła komórkę i z zadziwiającą szybkością i precyzją wystukała nową wiadomość. Po chwili, gdy jej telefon zaćwierkał, uśmiechnęła się do mnie.

– Dopóki nie naprawią bojlerów, zamieszkamy z Shepem i Travisem – oznajmiła.

– Co?! Nigdy w życiu! – zawołałam.

– Daj spokój. Nie ma powodu, żebyś marzła pod prysznicem, skoro mają dwie łazienki.

– Nikt mnie nie zapraszał.

– Ja cię zapraszam. Shep już się zgodził. Możesz spać na kanapie… Jeśli Travis nie będzie z niej korzystał…

– A jeśli będzie korzystał?

America wzruszyła ramionami.

– To w jego łóżku.

– Nie ma mowy.

Przewróciła oczami.

– Abby, nie bądź dzieckiem. Przyjaźnicie się, prawda? Jeśli dotąd nie spróbował zaciągnąć cię do łóżka, to już tego nie zrobi.

Tymi słowami zamknęła mi usta. Travis kręcił się koło mnie od tygodni. Starając się za wszelką cenę przekonać wszystkich dookoła, że łączy nas tylko przyjaźń, nie pomyślałam, że tak może być naprawdę. Teraz, nie wiedzieć czemu, poczułam się urażona.

Kara spojrzała na nas z niedowierzaniem.

– Travis Maddox nie chciał się z tobą przespać?

– Przyjaźnimy się – rzuciłam niepewnie.

– Wiem, ale nawet nie próbował? Spał ze wszystkimi.

– Oprócz mnie i Abby – uściśliła America. – I oprócz ciebie.

Kara wzruszyła ramionami.

– Nie znam go osobiście. Słyszałam tylko plotki.

– No właśnie – odburknęłam. – Nawet go nie znasz.

Kara wróciła do pracy, ignorując naszą obecność.

– No dobrze – zgodziłam się, wzdychając. – Muszę się spakować.

– Lepiej spakuj rzeczy na kilka dni. Kto wie kiedy naprawią bojlery. – America była wyraźnie podekscytowana.

Nagle ogarnął mnie strach, jakbym miała się zakraść na terytorium wroga.

– No cóż… – Dałam za wygraną. – Trudno.

America podeszła i mnie objęła.

– Ale będzie zabawa!

Pół godziny później załadowałyśmy bagaże do jej hondy i ruszyłyśmy. Przez całą drogę gadała jak najęta. Kiedy zaparkowała tam gdzie zwykle, zatrąbiła. Shepley zbiegł na dół, wytaszczył z bagażnika obie nasze walizki, po czym wszedł za nami po schodach.

– Otwarte – wysapał.

Gdy America przytrzymała mu drzwi, postawił bagaże na podłodze, stękając z wysiłku.

– Jezu, skarbie! Twoja walizka waży dziesięć kilo więcej niż bagaż Abby!

America i ja zamarłyśmy, kiedy z łazienki wyszła dziewczyna, zapinając bluzkę na guziki.

– Cześć – rzuciła zaskoczona.

Wokół jej oczu rozmazał się tusz. Przyjrzała się najpierw nam, potem walizkom. Rozpoznałam w niej długonogą brunetkę, którą zainteresował się Travis po wyjściu ze stołówki.

America spiorunowała wzrokiem swojego chłopaka.

– Przyszła z Travisem! – zawołał, unosząc ręce.

Travis, w bokserkach, wyłonił się z korytarza i ziewnął. Spojrzał na dziewczynę i poklepał ją po pupie.

– Mam gości – powiedział. – Lepiej już idź.

Uśmiechnęła się, objęła go i pocałowała w szyję.

– Zostawię ci swój numer na stoliku.

– Nie zawracaj sobie głowy – rzucił obojętnym tonem.

– Słucham? – Cofnęła się, patrząc mu w oczy.

– Zawsze to samo! – America westchnęła i przyjrzała się dziewczynie. – Co cię tak dziwi? To pieprzony Travis Maddox! Słynie z tego. A one za każdym razem są zaskoczone! – zwróciła się do Shepleya, który objął ją ramieniem i próbował uspokoić.

Brunetka zmrużyła oczy, po czym chwyciła torebkę i wypadła z mieszkania, trzaskając drzwiami.

Travis wszedł do kuchni i otworzył lodówkę, jakby nic się nie stało.

America pokręciła głową, po czym ruszyła korytarzem do pokoju swojego chłopaka, a Shepley powlókł się za nią, zgięty pod ciężarem walizki.

Opadłam z westchnieniem na fotel i zastanawiałam się, czy przypadkiem nie zwariowałam, zgadzając się tu zamieszkać. Nie zdawałam sobie sprawy, że przez mieszkanie Shepleya przewijają się, niczym w drzwiach obrotowych, naiwne niunie.

Travis stanął przy blacie kuchennym, skrzyżował ręce na piersiach i uśmiechnął się.

– Co się dzieje, Gołąbku? Ciężki dzień?

– Nie. Jestem po prostu zniesmaczona.

– Mną? – Nie przestawał się uśmiechać.

Powinnam była przewidzieć, że zechce ze mną porozmawiać. Tym bardziej nie zamierzałam powstrzymać się od komentarza.

– Tak, tobą. Cynicznie wykorzystujesz dziewczyny. Jak możesz traktować je w ten sposób?

– Czyli jak? Zaproponowała, że zostawi mi swój numer, a ja podziękowałem.

Zdumiało mnie, że w ogóle nie ma wyrzutów sumienia.

– Możesz uprawiać z nią seks, ale nie możesz wziąć od niej numeru telefonu?

Oparł się łokciami na blacie.

– Po co mi jej numer, skoro nie zamierzam do niej dzwonić?

– Po co z nią spałeś, skoro nie zamierzasz do niej dzwonić?

– Nikomu niczego nie obiecuję, Gołąbku. Nie negocjowaliśmy warunków, zanim rozłożyła nogi na kanapie.

Z odrazą przyjrzałam się nieszczęsnemu meblowi.

– Jest czyjąś córką, Travis. Co zrobisz, jeśli ktoś kiedyś potraktuje podobnie twoją córkę?

– Ujmę to w ten sposób: dla mojej córki lepiej będzie, żeby nie zdejmowała majtek przed jakimś osłem, którego dopiero co poznała.

Splotłam ręce na piersi, zła, że to, co mówi, ma sens.

– Więc przyznajesz, że jesteś osłem, a ponadto twierdzisz, że skoro się z tobą przespała, zasłużyła sobie na to, żebyś ją wyrzucił jak psa?

– Twierdzę, że byłem z nią szczery. Jest dorosła, wszystko odbyło się za obopólną zgodą… Prawdę mówiąc, zgodziła się aż nazbyt chętnie. Zachowujesz się tak, jakbym popełnił jakąś zbrodnię.

– Wydaje mi się, Travis, że ta dziewczyna nie odczytała właściwie twoich zamiarów.

– Kobiety często usprawiedliwiają swoje zachowanie tym, co akurat roi im się w głowach. Nie powiedziała mi wprost, że oczekuje stałego związku, tak jak ja jej nie powiedziałem, że oczekuję seksu bez zobowiązań.

– Świnia.

Wzruszył ramionami.

– Nazywano mnie gorzej.

Poduszki na kanapie wciąż leżały w nieładzie, pogniecione. Wzdrygnęłam się na myśl o tym, ile dziewczyn oddawało mu się na tym meblu, w dodatku obitym drapiącą tkaniną.

– Chyba wolę spać na fotelu – mruknęłam.

– Czemu?

Spojrzałam na niego ponuro, wściekła, że nic nie rozumie.

– Nie będę spała na tym! Bóg jeden wie, jakie świństwa bym znalazła!

Podniósł z podłogi moją walizkę.

– Nie będziesz spać ani na fotelu, ani na kanapie, tylko w moim łóżku.

– To jeszcze bardziej niehigieniczne.

– Nikt oprócz mnie nigdy w nim nie spał.

Przewróciłam oczami.

– Żartujesz!

– Mówię serio. Pieprzę się z nimi na kanapie. Nie wpuszczam do swojego pokoju.

– To dlaczego wpuszczasz mnie do swojego łóżka?

Uniósł kąciki ust w szelmowskim uśmiechu.

– Chcesz uprawiać ze mną seks?

– Nie!

– No właśnie, masz odpowiedź. Rusz tyłek, weź gorący prysznic, a potem pouczymy się biologii.

Rzuciłam mu gniewne spojrzenie, po czym, chcąc nie chcąc, powlokłam się do łazienki. Długo stałam pod prysznicem; ciepła woda powoli koiła moje nerwy. Wmasowałam szampon we włosy i westchnęłam – cudownie było znów kąpać się w prywatnej łazience, bez konieczności wkładania klapek i noszenia w tę i we w tę kosmetyczki… Mogłam po prostu się odprężyć.

Podskoczyłam, słysząc, że drzwi się otworzyły.

– Mare?

– To ja – powiedział Travis.

Automatycznie zakryłam te części ciała, których nie powinien oglądać.

– Co ty wyprawiasz? Wyjdź!

– Zapomniałaś ręcznika, a poza tym przyniosłem ci ubranie, szczoteczkę do zębów i jakiś dziwny krem, który znalazłem w twojej torebce.

– Grzebałeś w moich rzeczach?! – wrzasnęłam.

Nie odpowiedział. Usłyszałam, że odkręcił kran i szczotkuje zęby.

Wyjrzałam zza plastikowej zasłony, zasłaniając piersi.

– Travis, wyjdź stąd.

Spojrzał na mnie; na ustach miał pianę z pasty.

– Nie mogę położyć się spać, dopóki nie umyję zębów.

– Jeśli zbliżysz się choćby na pół metra, wydłubię ci oczy, kiedy będziesz spał.

– Nie zamierzam cię podglądać, Gołąbku. – Roześmiał się.

Oplotłam się ramionami i zaczekałam, aż skończy. Wypluł pastę, wypłukał usta i wreszcie drzwi się zamknęły. Spłukałam mydło, błyskawicznie wytarłam się ręcznikiem, włożyłam podkoszulek, szorty i okulary, a na koniec rozczesałam włosy. Na widok kremu nawilżającego, który przyniósł mi Travis, nie mogłam się nie uśmiechnąć. Kiedy chciał, potrafił być troskliwy, wręcz miły.

Znów zajrzał do łazienki.

– Co z tobą, Gołąbku? Zdążę się zestarzeć, zanim przyjdziesz!

Rzuciłam w niego grzebieniem. Uchylił się i zamknął za sobą drzwi. Śmiał się przez całą drogę do pokoju. Wyszczotkowałam zęby i powlokłam się za nim korytarzem. Przed drzwiami do sypialni Shepleya przystanęłam.

– Dobranoc, Abby! – zawołała America.

– Dobranoc, Mare.

Wahałam się chwilę, zanim cicho zastukałam do drzwi Travisa.

– Wejdź, Gołąbku. Nie musisz pukać.

Otworzył mi i weszłam do sypialni. W drugim końcu pokoju równolegle do okna stało czarne kute łóżko. Nad wezgłowiem wisiało sombrero, poza tym ściany były całkiem gołe. Spodziewałam się zdjęć roznegliżowanych kobiet, tymczasem nie zobaczyłam nawet reklamy piwa. Czarne łóżko, szary dywan… reszta biała. Wyglądało to tak, jakby dopiero co się wprowadził.

– Fajna piżama – powiedział Travis.

Miałam na sobie żółto-granatowe szorty w szkocką kratę i szary T-shirt z logo uniwersytetu. Travis usiadł na łóżku i poklepał poduszkę obok siebie.

– No chodź, przecież cię nie ugryzę.

– Wcale się ciebie nie boję. – Rzuciłam na łóżko podręcznik biologii. – Masz długopis?

Wskazał na stolik nocny.

– W górnej szufladzie.

Sięgnęłam przez materac i ją otworzyłam. Znalazłam trzy długopisy, ołówek, nawilżający żel intymny i szklaną miseczkę wypełnioną kondomami wszelkich rodzajów i marek. Wyjęłam długopis i zatrzasnęłam szufladę z odrazą.

– Co? – spytał Travis, przewracając stronę w podręczniku.

– Obrabowałeś drogerię?

– Nie, czemu?

Zdjęłam skuwkę, nie kryjąc oburzenia.

– Masz dożywotni zapas prezerwatyw.

– Lepiej dmuchać na zimne, prawda?

Przewróciłam oczami. Travis skupił się na podręczniku, ale na jego twarzy błąkał się kpiarski uśmiech. Przeczytał mi notatki, zwracając uwagę na najważniejsze zagadnienia, a potem przepytał mnie i cierpliwie wyjaśnił wszystko, czego nie rozumiałam.

Po godzinie zdjęłam okulary i potarłam oczy.

– Jestem wykończona. Nie zapamiętam nic więcej.

Uśmiechnął się i zamknął książkę.

– W porządku.

Dotarło do mnie, że nie wiem, jak mamy spać. Travis wyszedł. Usłyszałam, że w korytarzu mamrocze coś do Shepleya. Potem odkręcił prysznic. Nakryłam się po szyję kołdrą, nasłuchując wycia wody w rurach.

Dziesięć minut później prysznic ucichł. Zaskrzypiała podłoga i Travis wszedł do pokoju z ręcznikiem na biodrach. Moją uwagę zwróciły tatuaże na jego klatce piersiowej i potężnych barkach. Na prawej ręce zawijasy i symbole biegły aż do nadgarstka, na lewym kończyły się na wysokości łokcia, jeśli nie liczyć pojedynczej kreski na wewnętrznej stronie przedramienia. Kiedy stanął przed komodą i zrzucił ręcznik, żeby włożyć bokserki, ostentacyjnie odwróciłam się do niego plecami.

Zgasił światło i położył się do łóżka obok mnie.

– Ty też tu śpisz? – spytałam zaskoczona. Księżyc w pełni rzucał przez okno cienie na jego twarz.

– No tak. To moje łóżko.

– Wiem, ale… – Urwałam. Nie miałam innych możliwości z wyjątkiem kanapy lub fotela.

Travis wyszczerzył zęby w uśmiechu i pokręcił głową.

– Nadal mi nie ufasz? Będę się zachowywał nienagannie, przysięgam – zapewnił, podnosząc palce w geście niewątpliwie obcym amerykańskim skautom.