Lodowe serce ebook

Copyright © by Sasha Tirunul, 2021Copyright © by Wydawnictwo WasPos, 2022 All rights reserved

Wszystkie prawa zastrzeżone, zabrania się kopiowania oraz udostępniania publicznie bez zgody Autora oraz Wydawnictwa pod groźbą odpowiedzialności karnej.

Redakcja: Kinga Szelest

Korekta: Aneta Krajewska

Projekt okładki: Patrycja Kiewlak

Zdjęcie na okładce (mężczyzna): © by Viorel Sima/Shutterstock

Zdjęcie na okładce (kobieta): © by mnowicki/Shutterstock

Ilustracja wewnątrz książki: © by pngtree.com

Skład i łamanie oraz wersja elektroniczna: Adam Buzek/[email protected]

Wydanie I – elektroniczne

ISBN 978-83-8290-217-4

Wydawnictwo WasPosWarszawaWydawca: Agnieszka Przył[email protected]

Spis treści

Prolog

Rozdział 1

Rozdział 2

Rozdział 3

Rozdział 4

Rozdział 5

Rozdział 6

Rozdział 7

Rozdział 8

Rozdział 9

Rozdział 10

Rozdział 11

Rozdział 12

Rozdział 13

Rozdział 14

Rozdział 15

Rozdział 16

Rozdział 17

Rozdział 18

Rozdział 19

Rozdział 20

Epilog

Podziękowania

Dla mojej MamyJesteś najwspanialszą Wojowniczką, jakąznam.Chcę być kiedyś taką Mamą, jaką jesteśTy.

Prolog

Od zawsze wiem, że mogę zginąć. Wychodząc z domu, mam świadomość, że mogę już do niego nie wrócić. Zdaję sobie sprawę, że każdy kolejny oddech może być moim ostatnim. Nie jestem pesymistką, po prostu śmierć w moim świecie jest czymś tak naturalnym jak oddychanie. Zabijałam wielokrotnie, patrząc, jak moje ofiary umierają – czasami w mękach, czasami od jednego strzału czy pchnięcia nożem. Wiem więc, że pewnego dnia to ja mogę być osobą, która oberwie. Przypadkowy postrzał czy celny rzut nożem może trafić akurat w mojeserce.

Nie, żebym takowemiała.

Dla mnie jest to jedynie organ pompujący krew. I od pracy tego organu zależy mojeżycie.

Z drugiej strony kulka między oczy również załatwia sprawę, niekiedy nawetszybciej.

Strzały dawno ucichły, a ja siedzę w tej uroczej celi już prawie dobę. Do tej pory nikt nie pofatygował się, żeby zadać mi jakiekolwiek pytania czy chociażby zakończyć mój nędzny żywot. Ponownie spoglądam na łańcuch, którym jestem przykuta do ściany, ale wiem, że nie znajdę w nim żadnego słabego ogniwa. Metalowe kajdanki mocno obejmują moje nadgarstki i są zbyt solidne, by je powyginać. Próbowałam to zrobić, niejednokrotnie zresztą, ale doprowadziłam tylko do tego, że zdarłam sobie skórę z nadgarstków aż dokrwi.

Szczęk zamka zwraca moją uwagę, więc podnoszę głowę. Musiałam stracić czujność, skoro nie słyszałam wcześniej kroków na korytarzu. A więc przyszedł czas na moje tortury. Nie czuję strachu, nie czuję przerażenia. Nic nie czuję. Ojciec wykonał dobrą robotę, kształtując mnie. Nie istnieje nic, co mogą mi zrobić, co nie zostało zrobione już wcześniej. Jestem trochę zaciekawiona, co oni wymyślą. Na własnej skórze przerobiłam chyba wszystkie możliwe tortury, poza wycinaniem fragmentów ciała, bo ojciec nie chciał mnie aż tak uszkodzić. W końcu kiedyś miał zamiar wydać mnie zamąż.

Do pokoju wchodzi wysoki mężczyzna, ma około metra dziewięćdziesięciu. Jest przystojny, a na jego rysach twarzy osiadło dobrze znane mi bestialstwo. Hebanowe włosy opadają mu w nieładzie, zupełnie jakby godzinami je przeczesywał. Zauważam ich intrygujący odcień, momentami, w dziwnym świetle mojej celi, przechodzący w granat. Facet ma na sobie czarną koszulkę z krótkimi rękawami, opinającą jego umięśniony tors, i ciemne, garniturowespodnie.

Przez chwilę zastanawiam się nad dziwnym doborem ubrań, ale po kilkudziesięciu sekundach porzucam te bezsensowne rozważania i ponownie przenoszę wzrok na jego twarz. Ma idealnie skrojone usta, na których czai się rys okrucieństwa, wysoko osadzone kości policzkowe i smagłą cerę. Patrzę mu w oczy i dostrzegam błysk zdumienia, zanim stają się całkowicie beznamiętne. Chyba spodziewał się, że zerwę się przerażona na jego widok albo zacznę krzyczeć, jak zrobiłyby normalne kobiety, zwłaszcza te z naszego świata, które trafiły w ręcewroga.

– Jak się nazywasz? – pyta mnie, a ja ledwo powstrzymuję się przed uniesieniembrwi.

Nie spodziewałam się tego, że nie będą wiedzieli, kim jestem, w końcu żadna przypadkowa dziewczyna nie znalazłaby się w środku wojny mafii. To znaczy, że wiedzą znacznie mniej o wewnętrznych strukturach Bratwy, niżsądziłam.

– Nie musisz się bać – mówi, siadając na jedynym krześle w tym pokoju. – Moi ludzie powiedzieli mi, że nic nie zjadłaś i nie wypiłaś, odkąd tu jesteś. Nie powinnaś sięgłodzić.

Milczę, cały czas go obserwując. Mimo woli zastanawiam się, jaki jest cel jego wizyty. Chce zdobyć moje zaufanie, żebym zdradziła mu sekrety Bratwy? Może chce mnie wykorzystać do szantażowania mojej rodziny, a martwa mu się nieprzydam?

Mam ochotę prychnąć na tę myśl, w końcu ojciec z uśmiechem na ustach pozwoliłby mu poderżnąć mi gardło. Dalsza rodzina tylko czeka na moje potknięcie, żeby zająć moje miejsce, moja siostra nienawidzi mnie za to, że jestem wolna, podczas gdy ona żyje w złotejklatce.

Jedyną osobą, która przejęłaby się moją śmiercią, jest mój młodszy o jedenaście miesięcy brat. Diemjan nie mógłby jednak zareagować, bo byłby to dla niego wyrok śmierci. Ojciec z radością patrzyłby, jak inni rozszarpują syna, jeśli tylko uznałby go za słabego. A uczucia w naszym świecie są oznaką słabości. Mój brat i ja nie jesteśmy słabi. Nasze serca zlodowaciały dawno temu, chociaż pamiętamy jeszcze, jak to jest czuć cokolwiek. Kiedyś kochałam Diemjana ponad wszystko, tak samo jak małą Roksanę. Poświęciłabym życie za niego i jestem pewna, że on za mnieteż.

Niezależnie od tego, co myśli o nas młodsza siostra, nasza dwójka przez dziesięć lat poświęcała się, by ona mogła uniknąć takiego losu. By mogła żyć w tej przeklętej klatce, której tak nienawidzi, a która jest jej jedyną szansą na w miarę normalnefunkcjonowanie.

– Współpracuj ze mną. Nie chcę zrobić cikrzywdy.

Zabawnie to ujął. Powiedział, że nie chce zrobić mi krzywdy, a nie że jej nie zrobi. W praktyce oznacza to, że jeśli nie odpowiem mu na wszystkie pytania, będę cierpiała długie godziny. Posyłam mu puste spojrzenie, czekając na jakąś reakcję. Zaciska dłonie w pięści, ale po chwili je rozluźnia. Moją uwagę na sekundę przykuwa rękojeść pistoletu, który ma zatknięty za pasek, ale niemal natychmiast wracam do twarzymężczyzny.

– Co taka piękna dziewczyna jak ty robiła pośrodku strzelaniny pomiędzy dwoma mafiami, co, kochanie?

Piękna? Dobrze, że nie widział mojego ciała. Okej, buzię mam całkiem ładną, wdałam się w matkę. Wielkie, błękitne oczy, wysokie kości policzkowe, lekko zaokrąglony podbródek i mały zadarty nosek z paroma piegami. Całości dopełniają moje platynowe blond włosy, spływające falami prawie dopasa.

To jedyna kwestia, w której się nie podporządkowuję. Zawsze zaplatam kosmyki w warkocze bokserskie i zawijam na głowie, ale nigdy nie dam ich ściąć, chociaż wielokrotnie chcieli mnie do tego zmusić. Nie udało im się, a po tym, jak ośmiu ludzi mojego ojca straciło dłonie i kilkanaście palców, w końcuodpuścili.

Zapewne prezentuję się teraz jak strach na wróble. Sama czuję, że włosy opadają mi w strąkach dookoła twarzy i mam w nich pełno ziemi oraz innegosyfu.

– Nie wyglądasz na idiotę – mówię beznamiętnie, cały czas uważnie go obserwując. – Zadajesz takie bezsensowne pytania, chociaż doskonale wiesz, że nie dostaniesz na nieodpowiedzi.

Mój głos jest zachrypnięty, wczoraj wykrzykiwałam rozkazy przez kilkadziesiąt minut, a od ponad doby nie miałam ani kropli wody w ustach, pomimo tego, że mi ją dostarczyli. Cholera ich wie, czy nie zatruli jej czymś. Już wolę śmierć zodwodnienia.

– Napij się. – Mężczyzna podaje mi szklankę z wodą, a ja zaciskam usta i nawet nie unoszęręki.

On wzdycha i bierze kilka łyków, a potem ponownie podaje minaczynie.

– Widzisz? Nie jest zatruta. Wypij. – Jego głos jest autorytatywny, jakby facet był przyzwyczajony do wydawania rozkazów, co nasuwa mi myśl, że jest kimś wyżej postawionym w strukturach mafiiamerykańskiej.

Przez sekundę zastanawiam się nad tym, ale uznaję, że nie ma sensu katować się bez wyraźnego powodu. Przyjmuję szklankę i wypijam zawartość duszkiem. Przez lata szkoliłam się w przesuwaniu swoich granic, ale idiotyzmem byłoby narażanie się jeszcze bardziej w tymmomencie.

Ponownie spoglądam na mężczyznę i odnoszę wrażenie, że gdzieś już go widziałam. Nie skupiamy się szczególnie na mafii amerykańskiej, bo nie mamy z nią za dużo kontaktu. Większym problemem są przeklęta japońska Yakuza i chińska Triada. Ale zagadkę stanowi dla mnie to, jakim cudem wdaliśmy się w walkę z Amerykanami, a przede wszystkim, skąd oni, do diabła, się tam wzięli. To miała być krwawa zemsta na Chińczykach, a zamiast tego dostaliśmy istną wojnę z cholerną mafią amerykańską. Skąd wiem, że to Amerykanie? Usłyszałam przypadkiem, jak jeden z jego żołnierzy to mówił, lecz wciąż tajemnicą pozostaje dla mnie, co ci ludzie robili na granicy chińsko-rosyjskiej.

– A więc co taka mała grupka chciała uzyskać poprzez ostrzelanienas?

Milczę.

– Kochanie, nie wiem, co mówili ci o prawach panujących w tym świecie, ale tu nikt nie zwróci uwagi na to, że jesteś kobietą. Lepiej powiedz, czemu naszaatakowaliście.

Przypatruję mu się, nie pozwalając, by drgnął mi chociaż jeden mięsień. W oczach faceta błyszczy coś na kształt szacunku, kiedy opiera dłoń na rękojeścipistoletu.

Przechylam lekko głowę, zupełnie jakbym była zainteresowana tym, co robi. Poświęciłam całe życie, żeby chronić młodszą siostrę, a teraz oddam je, bo postanowiłam uchronić moich przybocznych przed okrutną śmiercią, choć po prawdzie to oni mieli bronić mnie. Nie zamierzam mieć ich krwi na rękach, skoro mogę ich ocalić chociaż na jakiś czas. Są dobrymi żołnierzami, całkowicie lojalni i wypełniający każdy rozkaz bezszemrania.

Mężczyzna odbezpiecza pistolet, ale ciągle go niepodnosi.

– Zabiję cię, jeśli mi nie powiesz, dlaczego chcieliście namieszać w naszychinteresach.

Zawsze wiedziałam, że mogę zginąć, ale nigdy nie spodziewałam się, że moją śmiercią będzie metr dziewięćdziesiąt chodzącego seksu z magnetycznym głosem i najciemniejszymi oczami, jakie w życiu widziałam. Taka śmierć wydaje się przyjemna, bez tortur – kulka w łeb, i to wystrzelona przez takiego przystojniaka. Unoszę kąciki ust, kiedy zimna lufa dotyka mojego czoła. Jeszcze chwila i uwolnię się od tego burdelu, jakim jest moje życie. Niech teraz ktoś inny niszczy świat, ta diablica wraca dopiekła.

– Jakieś ostatnie słowa? – pyta, a w jego głosie słyszę dziwnenuty.

Spoglądam mu w oczy, chociaż to trudne z pistoletem przyłożonym do czoła, i pozwalam sobie na kolejny uśmiech, tym razemszerszy.

– Powiedz, jak się nazywasz. Chcę wiedzieć, kto wyśle mnie dopiachu.

Na jego twarzy drga zdumienie, co sprawia mi swego rodzajusatysfakcję.

To zaskakujące, że jestem w stanie określić odczuwane emocje, chociaż są mdłe i niewyraźne. Może przed śmiercią odezwał się we mnie zapomniany okruch człowieczeństwa, który jakimś cudem jeszcze w sobiemam?

– Zacarias Delgado, kochanie. – Kładzie palec naspuście.

A więc to już. Wracam do domu. Oby piekło było gotowe, bo idzie najokrutniejsza diablica Bratwy, RozaliaSokolov.

Rozdział 1

Rozalia, cztery lata

Dzisiaj jest Dzień Ojca. Zrobiłam dla mojego tatusia laurkę. Ładną laurkę, mamusia powiedziała, że jest śliczna. Narysowałam na niej całą naszą rodzinę: tatusia, mamusię, mojego braciszka i mnie. Biegnę w kierunku tatusiowego pokoju, kiedy na kogoś wpadam i się przewracam. Przełykam łzy, bo tatuś mówi, że dzielne dziewczynki nie płaczą, a ja jestem dzielna. Unoszę wzrok i zauważam, że to mójtatuś.

Ale dlaczego jest całyczerwony?

Jego ubrania są mokre, poszarpane i czerwone, chociaż rano miał białą koszulę. Wstaję i wyciągam rękę z laurką w stronę tatusia, uśmiechając się przy tym. Moje ręce też są teraz czerwone ilepkie.

– Zrobiłam dla ciebie laurkę, tatusiu! – wołam, ale nie widzę radości na jegotwarzy.

Wyrywa mi z ręki laurkę i drze ją na strzępy. Chyba mu się nie spodobała. Muszę zrobić nową, lepszą, taką, która mu sięspodoba.

– Nie mów tak! Jesteś moją dziedziczką, a nie pierdolącą o niczym pustą laleczką! Jestem, kurwa mać, twoim ojcem i tylko tak masz do mnie mówić! Zrozumiałaś?

– Aletatusiu…

Silne uderzenie o ścianę niemal pozbawia mnie przytomności. Przed oczami wirują mi czarne plamki, a po głowie cieknie coś ciepłego. Próbuję złapać oddech i powstrzymać łzy, kiedy tatuś wymierza mi kilka kopniaków wbrzuszek.

– Greg! Zabijesz ją! – krzyczy mamusia i szarpietatusia.

– To moja córka! Jeśli nie jest silna, lepiej, żebyzdechła!

Tatuś jest bardzo zły. Gdy jest bardzo zły, bierze mamusię do ich sypialni i mamusia wtedy głośno krzyczy. Nigdy nie słyszałam, żeby to tatuś krzyczał, chyba że w złości. Mamusia na dźwięk jego podniesionego głosu blednie i cofa się kilka kroków, po czym wyciąga rękę dotatusia.

– Chodź, wyładujesz frustrację w sypialni – mówi cicho, drżącym głosem. – Rozalia niczym niezawiniła.

– Moja córka musi być silna, El. Jutro rozpocznieszkolenie.

– Ma tylko cztery lata! Nawet chłopcy rozpoczynają w wieku dziesięciu lat, a dziewczynkiwcale!

– To ja jestem tutaj prawem, Eleonoro. Jeśli mówię, że moja córka rozpocznie jutro szkolenie, to tak będzie! Już i tak gadają, że jestem słaby, bo pierwsza urodziła mi się córka, a teraz śmieją się, że Rozalia nie zachowuje się, jak na córkę bossaprzystało.

– Ona ma cztery lata i zachowuje się lepiej niż niejeden z synów twoichpodwładnych!

– Dość, Eleonoro. Będzie tak, jak powiedziałem. Zaprowadź mnie do sypialni, masz rację, muszęodreagować.

Rozalia, osiem lat

Czemu zawsze wszystko, czego ode mnie wymagają, wiąże się z bólem? Albo ja go zadaję, albo mnie go zadają. Mam osiem lat, a czuję się, jakbym miała ze dwadzieścia. Widziałam przez te przeklęte cztery lata więcej śmierci niż niejeden dorosły przez całe swoje życie. Rozglądam się po swoim pokoju i rzucam okiem na zegarek. Jest trzecia w nocy, a ja nigdy nie budzę się o takich porach. U mnie panuje cisza, ale mam wrażenie, że słyszę zduszony jęk dochodzący z sypialni młodszegobrata.

Biorę z szafki nocnej nóż i prześlizguję się tajnym przejściem pomiędzy pomieszczeniami. Ku mojemu przerażeniu zauważam faceta, który dusi mojego braciszka. Chociaż Diemjan próbuje się bronić, to nie ma żadnych szans z wielkim mężczyzną. Nie myślę o tym, co robię, tylko wyćwiczonym, przez setki godzin treningów, ruchem rzucam nóż prosto w głowę napastnika. Rozlega się dźwięk gulgotania, a po kilku sekundach facet pada, przygniatając mojego brata. Rzucam się w ich kierunku i z wysiłkiem odpycham martwe ciało, żeby dostać się do Diemjana. Mój braciszek trzęsie się jak w febrze, a w jego oczach błyszcząłzy.

Jest jedenaście miesięcy młodszy ode mnie. Ja urodziłam się w styczniu, a on w listopadzie, ale nie doświadczył okrucieństwa naszego ojca aż tak bardzo. Przede wszystkim był chłopcem, co samo w sobie cieszyło ojca, a poza tym starałam się go chronić, jak tylkomogłam.

– Już nic ci nie grozi, Dim – szepczę, tuląc brata. – Zostań tutaj, muszę zobaczyć, co siędzieje.

– Nie idź. – W jego głosie słychać rozpacz. – Tam może być ichwięcej!

– Wiem, dlatego muszę iść. – Ściskam go mocniej, po czym puszczam. – Nie wychylaj się, weź nóż i zaatakuj każdego obcego, który wejdzie do pokoju, jasne?

Diemjan kiwa głową, po czym sięga po swój nóż i staje w kącie sypialni. Bierze kilka głębokich oddechów i przełyka łzy. Odwracam się plecami, po czym wyciągam ostrze z głowy martwego mężczyzny. Odpycham od siebie ten obraz, bo inaczej załamałabym się i zaczęła płakać. W duchu dziękuję ojcu, że zahartował mnie na takie widoki, po czym opuszczam pokój brata. Na korytarzu panuje cisza, ale jestem w stanie usłyszeć odgłosy walki dobiegające z dołu. Skradam się powoli, kiedy bardziej wyczuwam, niż słyszę, jakiś ruch po prawej. Błyskawicznie atakuję, ale zamieram z nożem przystawionym do gardłaintruza.

– Andrei – mówię cicho, blado uśmiechając się dokuzyna.

Andrei jest synem ciotki Oksany, siostry ojca. Jest niecały miesiąc starszy ode mnie, ale szkolenie zaczął równo zemną.

– W moim pokoju był facet, który próbował mniezabić.

– Nie żyje? – Upewniam się, mimo że tologiczne.

– Nie – potwierdza kuzyn. – Właśnie szedłem sprawdzić, co zwami.

– Byli też u Diemjana, ale zabiłam szczura, który próbował go zamordować. Zamknęłam brata w pokoju. Nie widziałam nikogo więcej na piętrze. Powinniśmy sprawdzić, co zrodzicami.

Rodzice Andreia zatrzymali się na kilka dni w naszympałacu.

Kuzyn nic nie odpowiada, tylko kiwa powoli głową, po czym zaczyna ostrożnie schodzić poschodach.

Skanuję otoczenie, odwracając się w nieregularnych odstępach czasu, żeby zaskoczyć ewentualnego napastnika. Góra jest czysta, więc całkiem szybko docieramy do głównego salonu wyglądającego jak po przejściu tornada. Nikogo tam nie ma, nie licząc dwóch trupów, na widok których mój kuzyn nieco się wzdryga. Ja czuję tylko chłód mocniej obejmujący moje ciało. Tak było zawsze, odkąd coraz bardziej zanurzałam się w naszym świecie. Miałam wrażenie, że chłód przenikał mnie do szpiku kości, i wiem, że dalej tak będzie, aż do momentu, gdy zamienię się w lodowatego zabójcę bez grama uczuć. Od początku zdaję sobie sprawę, że takskończę.

Cichy jęk zdaje się dobiegać z jednego z tajnych korytarzy prowadzących do lochów podpałacem.

– Są nadole.

– Wrogowie czy nasi? – Andrei chce znać mojeprzypuszczenia.

– Myślę, że nasi. Tajne korytarze są naprawdę dobrze zabezpieczone, więc nie sądzę, żeby ktoś spoza rodziny byłby w stanie je znaleźć. Ponadto wrogowie torturowaliby rodziców tutaj. Pewnie ojciec nie chciał ubrudzić tych drogich, perskich dywanów, które matka takkocha.

Moi rodzice mają naprawdę dziwną relację. Ojciec przez większość czasu jest sadystycznym skurwielem i katuje matkę, ale szanuje niektóre jej prośby, takie jak dbanie o brak krwi w domu. Nigdy nie dowiedziałam się dlaczego, ale rzeczywiście nigdy nie torturował nikogo w salonie, chociaż to byłoby łatwiejsze niż wciąganie jeńców do lochów, a później wyciąganietrupów.

– R, A.

Za moimi plecami rozlega się cichy głos mojego brata, a ja niemalpodskakuję.

Zawsze w takich sytuacjach zwracamy się do siebie tylko pierwszą literą imienia, a przynajmniej się staramy. Diemjan i ja jesteśmy ze sobą bardzo blisko i próbujemy to ukryć przed całym światem. Żadne z nas nie jest pewne, jak powinniśmy traktować Andreia, więc po prostu odzywamy się do niego z takim samym chłodem jak do siebie, kiedy nie jesteśmysami.

– Kazałam ci zostać w pokoju – syczę, rozglądając siędookoła.

– Jeszcze jeden napastnik był w twojejsypialni.

Spoglądam na niego z niepokojem, który próbuję ukryć przed kuzynem, chociaż jestem przekonana, że cośzauważył.

– Zabiłem go, ale uznałem, że powinniście wiedzieć. Corobimy?

– Ktoś jest na dole, musimy sprawdzić, co się dzieje, i poinformowaćojca.

Mój młodszy brat kiwa głową i zaciska usta w wąskąkreskę.

Przybiera tę samą beznamiętną maskę, za którą sama się skrywam, choć wiem, że przychodzi mu to z dużo większym trudem niżmnie.

Ja jestem jak lód. To wszystko, przez co przechodziliśmy, powoduje, że chłód coraz mocniej ściska moje ciało. Diemjan jest jak ogień. Każda chwila, w której mrok, krew i zniszczenie coraz bardziej wkraczają w jego życie, sprawia, że zaczyna wrzeć, zupełnie jakby to lawa, a nie krew, płynęła w jegożyłach.

Nie potrafię rozgryźć Andreia, zawsze stara się zachowywać przy nas równie beznamiętnie jak dorośli, ale wiem, że za kilka lat będę znała go na wylot. Będę znała każdą jego słabość i nauczę się, jak je wykorzystać. Jest moim kuzynem, ale przede wszystkim jest mężczyzną, który może zagrozić pozycji mojegobrata.

Ruszamy całą trójką na dół, schodząc bardzo ostrożnie i uważając, by nie wydać żadnego dźwięku. Andrei i ja zasłaniamy własnymi ciałami Diemjana, żeby w razie czego przyjąć za niego kulkę, ale na szczęście nie napotykamy problemów po drodze. Cichy jęk, który wcześniej usłyszałam, robi się coraz głośniejszy, aż zmienia się w ochrypły okrzyk bólu, wcześniej stłumiony przez specjalne ściany piwnicy. Napinam mięśnie, do końca nie zdając sobie sprawy z tego, że jestem gotowa na odparcie możliwego ataku. Cztery lata treningu zrobiłyswoje.

Widok, który zastajemy w pierwszym lochu, wcale nie sprawia, że się rozluźniam. Kolejny trup, tym razem jeden z naszych ochroniarzy, leży z dziurą w czole. Nie wiem, czy zastrzelił go ojciec w przypływie złości, czy jednak wróg, bo obie opcje wydają mi się prawdopodobne. Posuwamy się dalej, uważając na wszystkie podejrzane cienie, ale bez problemu docieramy do drugiego lochu, z którego dochodzi żałosne wycie torturowanego człowieka, na co wyginam pogardliwie wargi. Nawet ja nie darłam się tak bardzo na początku. Teraz już nauczyłam się zachowywać ciszę. Nie pozwolić przeciwnikowi mieszać w moimumyśle.

Kiwam głową chłopakom, dyskretnie zaglądając przezszparę.

Nie jestem w stanie stwierdzić, jakie uczucia mi towarzyszą, kiedy dostrzegam ojca stojącego nad skamlącym człowiekiem, przypominającym krwawą miazgę. Uchylam szerzej drzwi i niemal natychmiast zauważam dwie lufy skierowane w mojąstronę.

– Ojcze – odzywam siębeznamiętnie.

– Rozalia? – W jego głosie słychać nutę zdziwienia, co podpowiada mi, jak bardzo musi być zmęczony, skoro dał się zaskoczyć. – Co turobisz?

– Na piętrze było trzech zabójców – mówię, wchodząc do pomieszczenia, a za mną wślizgują się Diemjan iAndrei.

Ojciec marszczy brwi, przyglądając się nam. Unosi wzrok, jakby szukał jakichś dorosłych członków Bratwy, a następnie spogląda na wuja i swojegozastępcę.

– Co się z nimi stało? – pyta.

– Nie żyją. – Wzruszam ramionami, patrząc na skamlącego człowieka. Z trudem rozpoznaję chińskie rysy. – Byli w pokojach Diemjana i Andreia. Do mojego nie zdążyli dotrzeć. Cośpowiedział?

– Kto ich zabił? – Ojciec ignoruje mojepytanie.

– My – odpowiadam beznamiętnie, chociaż w duchu cieszę się, widząc zszokowany wyraz twarzy ojca, który przez chwilę otwiera i zamyka usta, niczym ryba wyjęta zwody.

– Wy? – pyta wuj, spoglądając na nas z takim samym zdziwieniem jakojciec.

– Pierwszego zabiłam ja, próbował zaatakować D. W tym samym czasie A zabił tego, który próbował zaskoczyć go we śnie. Później zeszliśmy z A na dół, a D przeszukiwał piętro, wtedy znalazł trzeciego, próbującego dostać się do mojej sypialni, i go zabił – mówię to wszystko chłodnym, beznamiętnym tonem, nieco naginając prawdę, żeby postawić brata w lepszym świetle w oczach ojca. Unoszę ciągle zabrudzony krwią nóż i wskazuję na skamlącego Chińczyka. – Powiedziałcoś?

– Chcieli zabić wszystkich moich dziedziców i naszą trójkę, żeby pogrążyć Bratwę w chaosie – odpowiada ojciec, ciągle patrząc na mnie szeroko otwartymi oczami. – Nic więcej nie potrzebujęwiedzieć.

Jego słowa to test. Wiem o tym. Wiem, że czeka na mojąreakcję.

Spoglądam na niego z niemym pytaniem i lekko kręcę nożem. Ojciec kiwa głową, cały czas uważnie mnie obserwując. Chciałabym powiedzieć, że coś czuję. Strach, podekscytowanie, cokolwiek. Zamiast tego czuję, jak chłód mocniej obejmuje moje ciało. Ale nie jest mi zimno. O nie. To ja jestemzimnem.

Bez najmniejszego wahania podchodzę do Chińczyka i podrzynam mu gardło, a ciepła krew spływa po moich dłoniach, niemal wypalając ślad na mojej skórze. Jest tak gorąca, jak ja jestem zimna. Spoglądam ojcu w oczy i po raz pierwszy od czterech lat widzę w nich nieskrywaną dumę. Ale zdaję sobie sprawę, że to dopiero początek. Teraz będzie jeszcze trudniej. Przelotnie patrzę na brata, który ma beznamiętną maskę na twarzy, ale dostrzegam szalejący w nimogień.

– Jest ich więcej? – pyta, ale ojciec, ku mojej uldze, kręcigłową.

– Dobrze się spisaliście. Idźcie się wykąpać i spać. Jutro porozmawiamy o waszym dalszymszkoleniu.

~***~

Leżę na łóżku brata z głową opartą o jego kolana. Nic nie mówimy, chociaż oboje zauważyliśmy, jak czerwoną skórę miało drugie, kiedy wyszło z łazienki. Nie cierpię gorącej wody, zazwyczaj kąpię się w letniej albo zimnej, ale za każdym razem, gdy muszę zmywać z siebie krew, używam niemal wrzątku. Zupełnie jakbym chciała ukarać samą siebie, że nie potrafię czuć czegokolwiek w związku z morderstwami czytorturami.

Gdyby ktokolwiek wiedział, że tu jestem, miałabym poważne kłopoty, ale ufam bratu bezgranicznie. Oboje potrzebujemy dzisiaj bliskości drugiej osoby. Potrzebujemy poczuć się dziećmi. Normalnymrodzeństwem.

W tle leci cicha muzyka, na tyle głośna, by zagłuszyć naszą rozmowę dla kogoś, kto chciałby nas podsłuchać, ale na tyle cicha, by nie drażnić ojca. Kiedy dobrze się sprawujemy, pozwala nam na te drobne przyjemności, czyniące nasze życie bardziej znośnym. Oczywiście nie ma bladego pojęcia, że spędzam te wieczory, a czasami nawet noce, u brata. Strasznie by się wściekł, gdyby siędowiedział.

Chyba cały czas liczy, że wkrótce skoczymy sobie do gardeł, naturalnie zaraz po tym, jak wyeliminujemy zagrożenie w postaci Andreia. Nie zamierzamy zabijać kuzyna, chyba że zacznie knuć przeciwko Diemjanowi. Nie możemy pozwolić sobie na to, by mieć takiego wroga tak bliskosiebie.

Już mam zapytać o coś brata, kiedy rozlega się pukanie. Oboje natychmiast unosimy się czujnie. Błyskawicznie chwytam noże i wsuwam się pod łóżko, a Diemjan rusza do drzwi. Mamy ten manewr opanowany do perfekcji. Kilkakrotnie się zdarzało, że ktoś przychodził do pokoju brata, gdy w nimbyłam.

– Andrei. – Głos Diemjana jest zimny i opanowany, zupełnie jakby kuzyn codziennie pukał do jegosypialni.

– Widziałeś możeRozalię?

Napinam się pod łóżkiem, chociaż kuzyn nie jest w stanie mniezauważyć.

– Dlaczego miałbym ją widzieć? – Mój brat utrzymuje beznamiętny ton, choć wyczuwam, że jest zaniepokojony tak samo jakja.

– To twoja siostra, myślałem… – Urywa. – Zresztą nieważne. Chciałem z nią porozmawiać, nie wiesz, gdzie mogę jąznaleźć?

– Po co chcesz z nią rozmawiać? – Bratu nie udaje się zamaskować podejrzliwości wgłosie.

– To prywatnasprawa.

– Prywatnasprawa…

– Po prostu muszę zamienić z Rozalią kilka słów na pewientemat.

Wyłapuję w tonie kuzyna zdenerwowanie, które podpowiada mi, że się wstydzi albo boi pokazać słabość przed moimbratem.

– Wejdź – odpowiada cicho Diemjan, a ja słyszę zamykanie drzwi i ich kroki zbliżające się do łóżka. – Co wie R, wiem i ja. Zanim powiem ci, gdzie jest moja siostra, muszę wiedzieć, czego od niejchcesz.

– Nie powinienem mówić tego tobie – wzdychaAndrei.

Mój brat nic nie odpowiada, tylko czeka. W końcu kuzyn zaczyna kontynuować zrezygnowanymgłosem.

– Nie radzę sobie po dzisiejszym. Dlatego nie chciałem ci mówić, jesteś przyszłym pakhanem, nie mam prawa okazywać słabości przy tobie. W ogóle nie powinienem ich mieć, jeśli chcę być wartościowy dlaBratwy.

– Jesteś odważny – podsumowuje Diemjan, a ja wyczuwam nutkę szacunku w jego głosie. – Nie każdy miałby odwagę powiedzieć mi to, co ty przed chwilą. Chcesz od Rpomocy?

– Ona zawsze jest taka opanowana i beznamiętna. Zupełnie jakby to wszystko jej nie dotyczyło. Chcę się tegonauczyć.

– A gdybym powiedział ci, że ona tylko skrywa to, co myśli? Nauczyła się odpychać wszelkie emocje odsiebie.

– Po prostu chcę się tego nauczyć. Mój ojciec albo twój w końcu coś zauważą. Nie mogę mieć takiejsłabości.

– Rose. – Głos brata jeststanowczy.

Dostałam znak, więc bezszelestnie wysuwam się spod łóżka, będąc całkowicie gotową do obrony. Andrei rozszerza oczy w zdziwieniu, ale nie odzywa się anisłowem.

– Ja mam taką naturę – szepczę, jakzazwyczaj.

Nie lubię dużo mówić. Od niedawna to Diemjan zaczyna być naszym głosem, ja coraz więcej milczę. To daje nam kolejną przewagę, jestem postrzegana jako piękna siostra u boku brata, zanim ten nie dostanie narzeczonej. Piękna i chroniona. Całkowicie bezpieczne jest wysyłanie nas wszędzie razem. Nikt nie spodziewa się, że jestem równie niebezpieczna jak brat, o ile nie bardziej. O moim szkoleniu wie siedem osób, wliczając w to Diemjana iAndreia.

– Trening sprawił, że stałam się chłodniejsza. Dim kiedyś powiedział, że przypominam zaspę, która zmieniła się w lodowiec. To dość trafne porównanie. Ty jesteś podobny do mojego brata. Jak ognisko, które zmieniło się w wulkan. Musisz nauczyć się to kontrolować, inaczej będziesz miał wiele problemów. Niech ludzie boją się twojego gniewu. Musisz być spokojny, chować emocje, a za jakiś czas pokazać, że gdy wybucha twój gniew, jest niczym erupcja wulkanu i niszczy wszystko na swojej drodze. Wykorzystaj to, co uważasz za słabość, jako swoją siłę. Nie pozwól, by ktokolwiek myślał, że masz jakieś wyrzuty sumienia. Wiem, że nie masz, po prostu pierwsze morderstwo zmienia. W końcu przekraczasz granicę. Jeśli nie potrafisz utrzymać maski pewności siebie, pozwól, by wybuchła twoja furia. Niech się jej tak bardzo boją, że nie będą zastanawiali się nad niczym innym, bo nie będą w stanie spojrzeć ci wtwarz.

– Ale co zrobić teraz? Teraz, kiedy wieczorem czuję się… – Kuzyn urywa, zupełnie jakby nie wiedział, copowiedzieć.

– Samotny? – kończę za niego, uśmiechając sięsmutno.

– Odarty z dzieciństwa? – podpowiadaDiemjan.

– I uszkodzony – dodajeAndrei.

Brat spogląda na mnie, a ja wiem, jakim torem biegną jego myśli. Możemy go przyjąć, pomóc, związać jego życie z naszym tak blisko, jak to tylko możliwe. Ale musiałby złożyć przysięgę. Nawet teraz, mając po osiem lat, wszyscy wiemy, że przysięgi krwi to nie przelewki i raz złożonej, nie da sięzłamać.

– Może możemy ci pomóc – zaczyna powoliDim.

– Ale musiałbyś złożyć przysięgę – kontynuuję zaniego.

– Przysięgę krwi – kończy, jakbyśmy mieli jedenumysł.

Czasami tak właśnie się czuję. Prawie zawsze wiem, co Dim chce powiedzieć, znam jego ruchy. Uzupełniamy się doskonale, tworząc dla siebie nieocenione wsparcie. Nigdy w niego nie wątpię i on także jest pewnymnie.

– Przysięgę krwi… – powtarza Andrei i spogląda na nas z determinacją. – Czego miałabydotyczyć?

– Lojalności. – Diemjan taksuje kuzynawzrokiem.

– WobecBratwy?

– Nie. – Kręcę głową. – Wobec Dima. Ja taką złożyłam, jak tylko zrozumieliśmy, czym są przysięgi krwi. Dzisiaj miałam zamiar ją odnowić jako zabójczyni. Jak wstąpimy w szeregi Bratwy, wypowiem ją po raztrzeci.

Kuzyn przygląda nam się przez dłuższy czas, widać, że toczy wewnętrzną bitwę. Jesteśmy młodzi. Jesteśmy dziećmi. Jesteśmy zabójcami. Musimy dostosować się do otaczającego nas świata. Brutalnego, pełnego krwi i mroku. Zmuszono nas do torturowania, jeszcze zanim dobrze nauczyliśmy się chodzić. Wyciągaliśmy z ludzi informacje, gdy ledwie opanowaliśmy mówienie. Osiem lat to nic. Malutkie dziecko z punktu widzenia normalnegoczłowieka.

Jaką wartość ma przysięgaośmiolatka?

Taką jak honor tego, który ją składa. Patrząc na Andreia, czuję się, jakbym była co najmniej trzy razy starsza. Kuzyn spogląda na nas ze stalowym błyskiem w oczach, takim samym, jaki ma mój brat. Ściąga koszulkę przez głowę i wyjmuje swój nóż. Rozszerzam lekko oczy, zaskoczona tym, co robi. Wiem, co chce nam przekazać. Wiem, że upuszczenie sobie krwi tuż przy sercu ma wielkie znaczenie. Andrei bez wahania przeciąga ostrzem po swojej klatce piersiowej, tworząc prostą linię, z której momentalnie ciekniekrew.

– Związany przez krew, przysięgam lojalność wobec ciebie, Diemjanie Sokolov, przyszły pakhanie Bratwy. Ofiaruję ci moją krew, moje ostrze i moje życie. Od teraz związany jestem swoim słowem i swoją krwią. – Pochyla głowę i podaje swój nóż mojemu bratu, rękojeścią doniego.

Diemjan przyjmuje od niego ostrze i kończy rysunek litery D na klatce piersiowejkuzyna.

– Przyjmuję twoją przysięgę, AndreiuIvanov.

Kuzyn uśmiecha się nieznacznie na słowa mojego brata, po czym wyciera starannie broń, którą oddał muDim.

– Idź do łazienki, przemyjkrew.

– Zaczekaj – protestuję, a obaj spoglądają na mnie, kiedy zrzucam z siebie T-shirt brata i nacinam sobie skórę przy sercu w taki sam sposób, jak Andrei przed chwilą. – Związana przez krew, przysięgam lojalność wobec ciebie, Diemjanie Sokolov, przyszły pakhanie Bratwy. Ofiaruję ci moją krew, moje ostrze i moje życie. Od teraz związana jestem swoim słowem i swoją krwią. – Pochylam głowę, oddając nóż bratu, który kończy literę D na moimciele.

– Przyjmuję twoją przysięgę, RozalioSokolov.

Idziemy z kuzynem obmyć się z krwi, po czym wracamy do pokoju. Diemjan już leży rozciągnięty na łóżku. Kiedy do niego podchodzimy, wskakuję na materac bez wahania, ale Andrei spoglądaniepewnie.

– Nie martw się. – Uśmiecha się lekko mój brat. – Na początku to może być trochę dziwne, ale pomoże, uwierz mi. Gdyby nie Rose, rozpadłbym się przez ostatnie miesiące. Ona zdecydowanie lepiej przystosowała się do naszegożycia.

– Jesteście znacznie bliżej, niż myślałem – odpowiada, wdrapując się na łóżko, w którym mogłaby spać cała drużynapiłkarska.

– Nikt nie może domyślić się prawdy – odpowiadam cicho, jak to mam w zwyczaju. – Nawet nasiojcowie.

– Zwłaszcza nasi ojcowie – prostuje Dim. – Uznaliby to za słabość i wykorzystali przeciwko nam. Lepiej niech myślą, że patrzymy na siebie spode łba. Dlatego też nigdy, poza tym pokojem, nie używamy zdrobnień, jedynie pełnych imion, a najczęściej po prostu pierwszych liter. Tak przy okazji, możesz mówić na mnieDim.

– Rose. – Uśmiecham się lekko, splatając palce lewej dłoni z bratem, a prawej zkuzynem.

– Andy. – Jego głos jest niepewny, ale słychać w nim coś na kształt ulgi. – Nikt tak jeszcze do mnie nie mówił, ale miałem nadzieję, że kiedyś będzie takachwila.

– Teraz jest nas troje – podsumowuje Dim. – Ty, ja i Rose przeciwko światu. Nazawsze.

Rozdział 2

Rozalia, jedenaście lat

Wczoraj Diemjan skończył jedenaście lat. Wczoraj on, Andrei i ja oficjalnie wstąpiliśmy do Bratwy jako beovicy, czyli szeregowi żołnierze. Nie jesteśmy jednak typowymi żołnierzami, więc należymy do elitarnego zespołu mojego wuja. Mój kuzyn i brat zostali zaprzysiężeni w obecności liczących się członków Bratwy. Jeśli chodzi o mnie, to ojciec zapowiedział wszystkim avtoritetom, że zostanie zaprzysiężony jeszcze jeden członek, lecz jego tożsamość musi być tajemnicą ze względu na wykonywanie przez niego specjalnychzadań.

To jest część prawdy. Drugą częścią jest to, że ojciec od tej pory ma małego szpiega wśród swoich ludzi. Gdy ktoś będzie chciał go zdradzić, ojciec od razu się o tym dowie. Członkowie mafii zazwyczaj nie pilnują się wśród kobiet. Po co? Dla nich znaczenie ma tylko to, czy umiemy rozłożyć przed niminogi.

Wślizguję się do pokoju brata, który nuci coś pod nosem, przeglądając swoją broń. Andrei siedzi już na jego łóżku i uśmiecha się lekko, kiedy tylko mnie dostrzega. Trzy lata temu przekonaliśmy ojca, że lepiej zatrzymać kuzyna w naszym domu. Nie było to łatwe, ale wmówiliśmy mu, że chcemy mieć chłopaka naoku.

Trzymaj przyjaciół blisko, a wrogów jeszczebliżej.

Ojciec się zgodził, uznając naszą argumentację. Nie sądzę, żeby cokolwiek podejrzewał, ale i tak jesteśmy ostrożni. Andy ma pokój obok mojego brata i pomiędzy ich sypialniami również jest tajne przejście. Niemal co noc oboje przemykamy się do Dima. Potrzebujemy siebie nawzajem, żeby nieoszaleć.

Spoglądam na kuzyna, który pokazuje wytatuowaną na przedramieniu wieloramienną gwiazdę, symbol przynależności do Bratwy. Brat uśmiecha się do mnie i podciąga rękawek T-shirtu, ukazując identyczny tatuaż na ramieniu, zasłaniający bliznę po szczepionce. Obaj unoszą brwi w zaciekawieniu. Nie muszą nic mówić. Nie mogłam wytatuować sobie gwiazdy w łatwo dostępnym miejscu, ze względu na wymienione wcześniej powody. Odchylam nieco szorty i pokazuję im rysunek tuż przy kości biodrowej. Nic lepszego nie mogłam wymyślić. Uśmiechają się szeroko, zupełnie jakbym sprawiła im tymradość.

– Jesteś naprawdę przewidująca, Rose – chwali mnieAndrei.

– Doskonale, siostro. Póki nikt nie będzie cię rozbierał, nie będzie w stanie dowiedzieć się otatuażu.

– To mną kierowało – potwierdzam, po czym ściągam koszulkę, ukazując bliznę na piersi w kształcie D, akurat w miejscu rany, która została mi po przysiędze w wieku ośmiu lat. Wyciągam nóż i nacinam skórę tuż obok. – Ja, Rozalia Sokolov, beovik Bratwy, związana przez krew, przysięgam lojalność wobec ciebie, Diemjanie Sokolov, przyszły pakhanie Bratwy. Ofiaruję ci moją krew, moje ostrze i moje życie. Od teraz związana jestem swoim słowem i swojąkrwią.

Podaję ostrze bratu, który kończy literę Y na moim ciele. Chwilę później taką samą przysięgę składa Andrei. Y to pierwsza litera rosyjskiego słowa „zabójca”, a obecnie jesteśmy oficjalnymi mordercami Bratwy. Nie chcę tylko przelewać krwi za brata. Chcę, by ta przysięga znaczyła więcej. Diemjan patrzy na nas ze słabym uśmiechem, bo wie, co to znaczy. Oboje zawsze wyjdziemy przed niego, jeśli będzie trzeba. Jestem z nas najlepsza, ale to on nas łączy. To jemu służymy i będziemy służyć, aż do naszego żałosnego końca. Tamuję krwawienie i wkładam koszulkę, po czym sięgam do kieszeni po dwanieśmiertelniki.

– Macie? – pytam, chociaż wiem, że niezapomnieli.

Nie pozwoliliby na to. Obaj wyjmują po dwa nieśmiertelniki, choć nie przypominają one w niczym tych, które mają żołnierze. Wygrawerowane są na nich nasze myśli. Coś, co chcemy, by zawsze było przy pozostałych. Jest to niebezpieczne, ale wszyscy troje doskonale potrafimy się kryć. Każdy z nas ma już przygotowane łańcuszki do zawieszenia nieśmiertelników. Podaję blaszkę bratu, patrząc na niego trochę nerwowo, a on czyta na głos, by Andy też poznałtreść.

Spalę dla Ciebie świat. R.

– Wiem, siostrzyczko. – Rzadko się tak do mnie zwraca. – Nigdy w życiu w ciebie niewątpiłem.

Podaje mi nieśmiertelnik, uśmiechając się niepewnie, a ja, tak jak on, czytam wiadomość nagłos.

To zawsze będziesz Ty. D.

Wiem, co chce mi przekazać. Dla pakhana Bratwa powinna być najważniejsza. Jednej nocy Diemjan powiedział, że to nie mafia jest dla niego najważniejsza, tylko ja. Wyznał, że to zawsze będę ja. Bez wahania wpinam blaszkę w łańcuszek, czując, jak chłodny metal dotyka mojej skóry. Spoglądam na kuzyna i choć czuję ukłucie zdenerwowania, to podaję mu blaszkę, a on również czyta nagłos.

Skoczę za Tobą w ogień. R.

W jego oku kręci się łza, kiedy zawiesza nieśmiertelnik na łańcuszku i podaje ten, który zrobił dlamnie.

Zawsze będę Twoją tarczą. A.

Uśmiecham się, bo kuzyn stara się mnie chronić, chociaż niewiele może. A mimo to próbuje i to wiele dla mnie znaczy, zwłaszcza że nikt inny tego nie robi. Matka na co dzień jest stłamszona przez ojca, on ma w dupie to, czy cierpię. Diemjan zaś jest ode mnie młodszy, to ja go chroniłam, chronię i zawsze będę to robić. Chłopaki spoglądają po sobie, ale to Andrei pierwszy wyciąga rękę z blaszką w kierunku mojegobrata.

Moje życie należy do Ciebie. A.

Diemjan uśmiecha się lekko i przyczepia nieśmiertelnik do dolnego łańcuszka, dając kuzynowi ten przeznaczony dlaniego.

Do końca z Tobą, w krwi i mroku. D.

Brat chce przekazać, że nigdy nie opuści Andreia, nawet jeśli będzie musiał wystąpić przeciwkoojcu.

Niepewnie się obejmujemy i kilkanaście sekund trwamy w tym uścisku. Nasza trójka przeciwkoświatu.

– Kocham was – szepczę. – Zawsze będę, nawet jeśli przestaję pamiętać, co powinnam czuć. Mimo że zmieniam się w potwora, ciągle będę waskochać.

– My ciebie też kochamy, Rose – odpowiadają równocześnie. – Nie ma takiej siły na świecie, która by tozmieniła.

Nikt nie może tego wiedzieć, nikt poza nami. To ma być nasza tajemnica. Nazawsze.

Rozalia, osiemnaście lat

Ostatnie lata minęły mi niemal niezauważenie, wypełnione monotonią. Kiedy miałam dwanaście lat, urodziła się moja siostra, Roksana. Mała, słodka, blondwłosa istotka, którą przysięgłam chronić ponad wszystko. Była niewinna, nieskalana złem naszego świata i zamierzałam zrobić wszystko, by tak pozostało. Brat i kuzyn chronili ją tak samo jak ja, a to znaczyło, że mała żyła nie tylko pod kloszem, lecz także w złotejklatce.

Im bardziej ojciec chciał się nią zainteresować, tym bardziej ściągałam jego uwagę na siebie. Paliłam, mordowałam i torturowałam, niekoniecznie w tej kolejności. Wypełniałam wszystkie jego polecenia, nie zmieniając nawet wyrazu twarzy. Ojciec uczynił ze mnie potwora, a ja używałam każdej części mojego treningu, by siostra nie była na niego narażona. Nie chciałam dla niej tego bólu, cierpienia i poniżenia. Nie chciałam, żeby musiała patrzeć na tortury, krew i śmierć. Jedyne, czego pragnęłam, to to, by mogła żyć w tak beztroskim świecie, jak się tylko dało. Mogła się dopasować do tych wszystkich kobiet z naszego otoczenia. Ja zawsze byłam inna. Zimna, beznamiętna, bezuczuciowa.

Imordercza.

Nie pasowałam do tamtego świata, świata kobiet mafii, ale ciągle byłam w nim obecna. Milcząca siostra przyszłego pakhana. Przez wiele lat kobiety próbowały mi się przypodobać, bo liczyły, że mój brat wybierze je na żonę. Sporo z nich miało nadzieję nawet nie na życie bez bólu, a życie w dostatku. Kiedyś usłyszałam, że wolałaby młodego męża, nie dlatego, że byłby łagodniejszy, ale dlatego, że lepiej być gwałconą przez młodego niż przez spoconegostarucha.

Nasz świat jestbrutalny.

Wielu ludzi dziwi się, że nie mam jeszcze męża albo chociażby narzeczonego, ale ojciec na razie nie chce wydawać mnie za mąż. Jestem mu potrzebna jako szpieg. I nie ma nikogo zaufanego, kto nie wygadałby, że jego żona jest tajemniczym członkiemBratwy.

W międzyczasie awansował mojego brata i kuzyna na avtoritetów, czyli kapitanów małych zespołów, z reguły trzydziestoosobowych. Ja zyskałam przydomek „Lodowiec”. Wszyscy wiedzą, że szpieg służy pod moim bratem, jaką ma ksywkę, ale prawie nikt nie ma pojęcia, że toja.

Także mój styl jest powodem do plotek. Nigdy, przenigdy nie noszę czegoś, co odsłaniałoby moją skórę, nie licząc dłoni, stóp, szyi i twarzy. Niektórzy uważają, że kiedyś zostałam zgwałcona i stąd moje dziwne zachowanie oraz ubiór. Nie mylą się z gwałtem, ale przyczyną wkładania takich strojów jest coś zupełnie innego. Po prostu nie chcę, żeby ktokolwiek zobaczył liczne blizny pokrywające moje ciało, bo może to wzbudzićpodejrzenia.

Wiadomo, niektóre kobiety, zwłaszcza mężatki i wdowy, mają blizny od ran zadanych im przez mężów, ale ja jestem panną. Ojcowie pilnują, by towar, jakim są dziewicze panny młode, byłnieskazitelny.

To jest kolejny powód, dla którego ojciec nie spieszy się z wydaniem mnie za mąż. Nie stoi za tym nawet krztyna troski o mnie. Nie, żebym go o to podejrzewała. Nie po tym, co zrobił z moim życiem. Nie po tym, jak rozkazał, by mniezgwałcono.

Miałam trzynaście lat, gdy ojciec uznał, że największą słabością kobiety jest strach przed gwałtem. Ja się tego nie bałam, ale on i tak miał to gdzieś. Nie chciał naruszyć towaru, którym byłam, więc kazał jednemu z więźniów zgwałcić mnie w tyłek. Bolało jak skurwysyn, ale nie wydałam z siebie żadnego dźwięku. Nie pozwoliłam wypłynąć żadnej pierdolonej łzie, kiedy odzierano mnie z godności. Nie zmieniłam wyrazu twarzy. Cały czas patrzyłam tylko na brata i kuzyna, którzy pobici, związani i zakneblowani spoglądali z nienawiścią na skurwiela pieprzącego mójtyłek.

Kilka dni później dowiedziałam się, że ojciec próbował nakłonić ich, by mnie zgwałcili, ale odmówili. Podali mu jakąś rozsądną przyczynę, bo ojciec ustąpił, chociaż wiedziałam, że nie zrobił tego ze względu na mnie. Skatował ich i zmusił do patrzenia na to. Obaj zachowywali kamienny wyraz twarzy, ale widziałam ogień nienawiści płonący w ich oczach. I wiedziałam, że wyłącznie ja to dostrzegam. Wiedziałam też, że wkrótce wspólnie pokroimy mojego gwałciciela. Ale to nie było w stanie cofnąć tego, co zrobił. I wcale nie chodziło o gwałt. Tylko o to, że moje serce ostatecznie zamarzło. Stałam się potworem, którego ojciec chciał mieć. Zabójcą bez uczuć. Ostatnia resztka dobroci we mnie została brutalnie zniszczona. Ale nie ugięłam się. Ani wtedy, ani nigdypóźniej.

Po dwóch dniach pierdolony gwałciciel nie żył. Zginął w mękach zadanych przez brata i kuzyna. Ja zadowoliłam się przeruchaniem mu żałosnego tyłka moim nożem i słuchaniem jegowrzasków.

Od tamtej pory nie potrafię okazywać nikomu nawet imitacji życzliwości. Dim i Andy wiedzą, co się stało, wiedzą, kim jestem, i wiedzą, że mogą mi bezgranicznie zaufać. Zawsze chronię ichplecy.

Niestety mała Roksana o tym nie wie i nigdy się nie dowie, więc z każdym dniem nienawidzi mnie coraz bardziej. Nie winię jej za to. Nie jestem dla niej prawdziwą siostrą. Nie odzywam się do niej prawie wcale, chyba że wydaję jakieś polecenia. Poza tym ja mam pozorną wolność, ojciec nie pilnuje mnie, bo wie, na jaką osobę mnie ukształtował. Roksanę zawsze trzyma na krótkiej smyczy. Nigdzie nie może się ruszyć bez obstawy, a nawet z nią rzadko może opuścić teren naszejposiadłości.

Zdaję sobie sprawę, że jej nienawiść będzie się pogłębiać, ale nie przejmuję się tym, póki nie musi znosić tego, przez co przeszłamja.

Moja mała siostra coraz szybciej rośnie i jak osiągnie odpowiedni wiek, ojciec zacznie szukać dla niej męża. Musimy wymyślić coś razem z bratem i kuzynem, ale do tego czasu mamy jeszcze kilkalat.

Rzadko korzystam z naszych ogólnodostępnych siłowni. Nie chcę, żeby ktokolwiek zaczął coś podejrzewać, a po moich umiejętnościach walki na pewno by się zorientowali, że jestem kimś więcej, niż sięwydaje.

Dzisiaj jednak jest wyjątkowy dzień. Muszę wyjść z domu. Dziś mija równo pięć lat, odkąd zostałam zgwałcona. Próbuję o tym nie pamiętać, ale i tak przejawia się to tym, że nie panuję nad sobą i ostro potraktowałamRoksanę.

Nie chcę jej widzieć, jej dziecięcej nadziei i niewinności. Nie chcę prezentu, który mi przyniosła. Nie chcę, żeby jej zależało. Nie powinno jej na mnie zależeć. Prędzej czy później bym ją doszczętnie zniszczyła samą swojąobecnością.

Wchodzę na siłownię, gdzie powinni być mój brat oraz kuzyn, i niemal natychmiast czuję na sobie spojrzenia wielu mężczyzn, którzy wygłodniałym wzrokiem przesuwają po moich pośladkach podkreślonych przez czarnedżinsy.

– Czym mogę służyć? – odzywa się do mnie recepcjonistka, ale ignorujęją.

Ona może nie wie, kim jestem, ja natomiast doskonale wiem, kim jest ona. Tę pracę ma tylko dlatego, że rozkłada nogi przed moim ojcem. Nie sądzę, by mnie znała nawet jako jego córkę, bo próbuje mniezatrzymać.

– Tam nie wolno wchodzić, to męska siłownia! – woła piskliwie, a ja posyłam jej zimny uśmiech i wchodzę nasalę.

Przesuwam wzrokiem po półnagich mężczyznach, ćwiczących zawzięcie, aż moje spojrzenie zatrzymuje się na bracie i kuzynie, trenujących na matach w głębi sali. Ruszam w ich kierunku, ignorując facetów, którzy zaskoczeni moją obecnością tutaj przerywają ćwiczenia. Słyszę za sobą stukot obcasów recepcjonistki, ale nawet jakby mnie dogoniła, to nie byłaby w stanie zatrzymać. Staję przy rodzinie, kiedy dziewczyna dobiega do mnie i chwyta za rękę, próbując pociągnąć w kierunkudrzwi.

– Proszę stąd wyjść, to nie miejsce dla kobiet! – szepcze nerwowo, czym zwraca uwagę Diemjana. – Proszę wybaczyć, paniczu Sokolov, ta pani nie chciała sięzatrzymać.

Dim spogląda w moje oczy i widzę w nich zrozumienie. Wie, dlaczego tu jestem. Kiwa, niemal niezauważalnie, głową. Większego wsparcia nie może mi dać. Wskazuję mu wzrokiem na rękę, którą przeklęta recepcjonistka wciąż trzyma mój nadgarstek. Przez ostatnie dziesięć sekund wymyśliłam już kilkanaście sposobów, jak jej tę kończynęuszkodzić.

– Jeśli nie chcesz stracić tej dłoni, to w tej chwili puścisz moją siostrę – syczywściekle.

Każdy w naszym świecie wie, że Diemjan nie pozwala mnie dotykać. To jest przyczyną jeszcze większej liczby plotek na tematgwałtu.

– Rozalia może tu wchodzić, jeśli tylko ma taką ochotę. A teraz wynoś się stąd, tam gdzie twojemiejsce.

Recepcjonistka puszcza mnie, jakbym była trędowata, ale ciągle stoi obok niczym słup soli. Kuzyn kładzie rękę na nożu, z którym się nie rozstaje, i zerka na mojego brata. To on kara wszystkich za nawet najmniejsze przewinienie wobecDiemjana.

– Paszoł won! – warczy brat, mrużącoczy.

Recepcjonistka obraca się na pięcie i ucieka, jakby gonił ją sam diabeł. W sumie niewielkaróżnica.

Podchodzę bliżej brata i pochylam przed nim głowę w geścieszacunku.

– Chcesz się rozluźnić, kuzyneczko? – Andrei cofa się na maty, wyciągając nóż z pochwy i kręcąc nim młynki. – A wy czego się gapicie?! – wykrzykuje w kierunku ciągle spoglądających mężczyzn, a w jego głosie czai się cieńgroźby.

Faceci błyskawicznie wracają do wykonywanych wcześniej ćwiczeń, chociaż ciągle zerkają na mnie ukradkiem, kiedy myślą, że żadne z nas niewidzi.

– Rozalio? – Głos brata przywraca mnie dorzeczywistości.

– Popatrzę – mówięcicho.

Nie mogę ćwiczyć w obecności tych wszystkich mężczyzn, bo inaczej od razu zorientują się, że jestem zbyt dobra jak na osobę, która podobno nie trenuje. Diemjan kiwa głową i wraca na matę. Drugi powód tego, że nie ćwiczę jest taki, że mogę wypatrzyć ewentualne niedoskonałości w ich sposobie walki. Chociaż od bardzo dawna nie mam nic do zarzucenia ich technice. Odchylam głowę i obserwuję ich spod wpółprzymkniętych powiek, pozwalając sobie na tę chwilę relaksu, tak rzadką w moimżyciu.

Zacarias, dwadzieścia jeden lat

Siedzę w fotelu w gabinecie ojca, czekając na jego lekarza. Zawsze wydawało mi się, że będzie ze mną długo. Jest młody. Ma zaledwie pięćdziesiąt trzy lata, to za młodo, by umierać. Ale dzisiaj rano padł na ziemię, przyciskając dłonie do klatki piersiowej. Nasza macocha stała obok, niczym zamrożona. Mój młodszy o sześć lat brat zachował kamienną twarz, ale spojrzał na mnie przerażonym wzrokiem. Też nie wiedział, co robić. To ja musiałem przejąć dowodzenie. Działałem jak na autopilocie, kiedy kazałem mu zadzwonić po doktorka, a sam podniosłem ojca i zaniosłem do jego sypialni. To było zaledwie godzinę temu. Teraz wpatruję się w szklankę z bourbonem, którego nie tknąłem, chociaż uwielbiam ten alkohol. Ale mam przeczucie, że wieści wcale nie będądobre.

Do gabinetu wślizguje się Manuel, który spogląda na mnie znadzieją.

Nadzieją, której sam niemam.

– Wiadomo co ztatą?

Nie chcę niszczyć jego dziecięcych nadziei, ale nie mamwyboru.

– Jeszcze nie – mówię spokojnie, lecz widzę, że to i tak jest cios w jego dziecięceserce.

– Czy tata umrze? – pyta, a w jego oczach błyszcząłzy.

Ojciec jest dla nas twardy, wiele od nas wymaga, ale też się troszczy. Mamy więcej niż niejeden chłopak w naszej Famigilii. Ojciec nas kocha, a my jego. Kiedy popełniamy błąd, pokazuje nam go i uczy, jak zrobić coś poprawnie. To, że jest capo di tutti capi, wywiera na nim i na nas dużąpresję.

Wszyscy oczekują, że będziemy bezlitosnymi zabójcami. I tacyjesteśmy.

Ale zostaliśmy nauczeni tego w zupełnie inny sposób niż większość chłopaków z naszegootoczenia.

– Musisz być silny, Manolito. – Nie znam innych słów pocieszenia. – Jeśli tata odejdzie, będzie chciał, żebyśmy trzymali sięrazem.

Mój młodszy brat przełyka łzy, które zgromadziły się w jego oczach, ale przysuwa się bliżej mnie, szukając wsparcia, pocieszenia isiły.

Po kolejnych kilku minutach rozlega się pukanie do drzwi, a ja zapraszam czekającą osobę do środka. Tak jak się spodziewałem, wchodzi nasz lekarz rodzinny, ale jego mina nie zwiastuje nicdobrego.

– Zacarias, Manuel. – Tylko ojciec, jego żona i ja mówimy do brata Manolito. – Niestety nie mam dobrychwieści.

Brat nieco się chwieje, zupełnie jakby otrzymał cios, ale przytrzymuję go w sposób niezauważalny dla doktora. Nikt nie może wiedzieć, że mamy jakieś emocje. Nie mogą wiedzieć, że kochamy ojca. Dla mężczyzny powinna liczyć się wyłącznie jedna rzecz – mafia.

– Wasz ojciec przed chwilą zmarł. – Patrzy na nas współczująco, ale doskonale wiem, że szuka w nas słabości. – Bardzo miprzykro.

– Przyczyna zgonu? – pytam twardo, zakładając maskę, jakiej oczekują ode mnieludzie.

Chociaż nie jestem zupełnie pewny, czy to maska. Dla bliskiej rodziny mogę być pobłażliwy, ale nie jestem miękki. Jestem zabójcą. Jestem katem. Jestem w każdym calu perfekcyjnym potworem, takim, który może stać na czele Famigilii. Jeśli ktoś uważa inaczej, bardzo szybko mogę mu udowodnić, że sięmyli.

– Wygląda to jak rozległy zawał, ale…

– Ale?

– Nie miał żadnych, nawet najdrobniejszych problemów z sercem. Jestem waszym lekarzem od wielu lat i nigdy, przenigdy nie podejrzewałbym, że wasz ojciec może umrzeć nazawał.

– Cosugerujesz?

– Chciałbym zrobić morfologię, a także kilka innych badań, oczywiście bez naruszania ciała waszego ojca. Chcę mieć pewność, że to był zwykłyzawał.

To, w jaki sposób podkreślił słowo „zwykły”… Doktorek podejrzewa, że ktoś przyłożył rękę do śmierci ojca. Jego wzrok sugeruje, że podejrzewa nawet mnie. Mam dwadzieścia jeden lat, mogę chcieć przejąć władzę, jak już niejeden raz w historii naszej Famigilii sięzdarzyło.

– Zrób wszystkie badania, jakie możesz. Nawet jeśli będziesz musiał naruszyć jego ciało. Nie bez powodu większość ciał naszych poległych palimy. Jeśli ktokolwiek przyłożył rękę do śmierci naszego ojca, chcę o tym wiedzieć, rozumiesz? Masz mi powiedzieć o czymkolwiek, co uznasz zapodejrzane.

– Naturalnie, Zacarias. – Doktorek pochyla głowę, po czymwychodzi.

Kiedy jestem pewny, że nikt nas nie widzi, zagarniam brata w silny uścisk. Manolito trzęsie się w moich ramionach od tłumionego płaczu. On kocha ojca jeszcze bardziej niż ja. Ja pamiętam mamę, a on miał tylko jego. Nigdy nie traktował macochy jak matki, chociaż jest dobrą opiekunką. Od początku obdarzył ojca taką miłością, jaką wyłącznie dziecko jest w stanie obdarzyć jedynegorodzica.

– Przepraszam, Zac. Zaraz się pozbieram – szlocha w mojąkoszulkę.

– Płacz, Manolito. Płacz teraz, ile chcesz. Później będziemy musieli być silni. – Mój głos też się łamie, choć nie pozwalam sobie nałzy.

Muszę być silny dla brata. Zaciskam zęby i trzymam go w swoich potężnych ramionach. Kiedy się urodził, myślałem, że będę go nienawidził. Nasza matka umarła przy porodzie. Ale gdy tylko spojrzałem w jego ciemne, brązowe oczka, wiedziałem, jak mocno się myliłem. Nigdy nie byłbym w stanie go znienawidzić. Kocham go z całego serca. Im bardziej dorastał, tym bardziej mu ufałem. Liczyłem, że gdy przejmę władzę, Manolito będzie na tyle duży, by zostać moim consigliere albo chociaż podszefem jednego z ważniejszych oddziałów. Niestety na razie jest za młody, co nie znaczy, że za kilka lat nie zrobię go swoją prawąręką.

Teraz muszę zająć się organizacją pogrzebu ojca, a także zebraniem wszystkich kapitanów, podszefów i consigliere, żeby złożyć przysięgę. Muszę także pomyśleć o żonie. Na szczęście mam cały rok, żeby znaleźć odpowiednią dziewczynę. Wcześniej nie powinienem nawet mówić o ślubie. Jeśli mam być szczery przed samym sobą, to nie chcę nawet o nimmyśleć.

Głaszczę brata uspokajająco po plecach, dając mu tyle czasu, ile będzie potrzebował. Przymykam oczy, czując, jak ciężar odpowiedzialności za naszą Famigilię spada na moje barki. Od dzisiaj to ja będę zarządzać największą zorganizowaną grupą przestępczą na Zachodnim Wybrzeżu. Spomiędzy zaciśniętych powiek wypływa mi pojedyncza łza paląca mój policzek. To wszystko mnie nie obchodzi. Właśnie straciłem ojca, jedyną osobę, poza bratem, której mogłem w życiu zaufać. Pochylam głowę i pozwalam sobie poczuć rozpacz. Po prostu stoję, ciągle trzymając Manolito w objęciach, i przestaję powstrzymywać łzy bezgłośnie spływające po mojejtwarzy.

Rozdział 3

Rozalia, dwadzieścia lat

Zawsze myślałam, że moje serce nie może bardziej zlodowacieć. Nigdy nie sądziłam, że jestem w stanie się przejmować. Troszczę się o kuzyna, brata i siostrę, ale robię to przez pamięć o uczuciach i z poczucia obowiązku oraz honoru, a nie dlatego, że faktycznie odczuwam miłość. Byłam w błędzie. Spoglądam na brata, licząc że powie mi, iż to wszystko kiepskiżart.

– Diemjan…

Czy to jest mójgłos?

– Zabolało cię to – mówi, a w jego tonie wyczuwam zaskoczenie. – To prawda, Rose. Przykromi.

Głos brata się załamuje i tylko to pokazuje mi, że on cierpi co najmniej tak samo jakja.

Podchodzę kilka kroków bliżej, ale pierwszy raz w życiu boję się go dotknąć. Boję się poszukaćwsparcia.

Bardzo powoli wyciągam rękę, czekając, aż on mnie odtrąci. Ale Dim w tym samym czasie wyciąga dłoń w moim kierunku. Wpadamy sobie w objęcia, szukając pocieszenia u siebie nawzajem. Nasze serca są złamane na pół. Jedna z trzech osób, które kocham ponad życie, nie żyje. Nie mam nic, co miałoby znaczenie dlaniego.

Nicprócz…

Moja dłoń biegnie do nieśmiertelników, które mam zawieszone na szyi, a mój brat robi to samo w tym samymmomencie.

Zawsze będę Twoją tarczą. A.

Moje życie należy do Ciebie. A.

Zawsze tak było. Był moją tarczą. Oddał życie za Diemjana. Bezgłośnie szlocham w ramionach brata, a słone łzy spływają mi po twarzy. Andrei. Zawsze lojalny, zawsze obecny, zawsze wspierający. Chcę krzyczeć, ale mam ściśnięte gardło, co może jest nawet lepsze. Nie mogę okazać emocji przed nikim innym. Muzyka zagłusza to, co się dzieje w pokoju Diemjana, i jest wyjątkowo głośna jak na nas. Nagle, bez żadnego ostrzeżenia, otwierają się drzwi, a ja gwałtownie rzucam się na ziemię i wsuwam podłóżko.

– Diemjan, widziałeś gdzieśRozalię?

Ojciec nigdy nie puka, co nieraz doprowadziło do skrajnie trudnychsytuacji.

– Nie, ojcze. Chciałem jej powiedzieć o śmierci kuzyna, ale nie było jej wpokoju.

– Jak tylko będziesz wiedział, że jest w domu, to każ jej do mnie przyjść. I nie mów jej nic oAndreiu.

– Naturalnie, ojcze. – Słyszę odgłos zamykanych drzwi, ale i tak nie ruszam się nawet ocentymetr.

– Rose. – Udręczony szept brata jest niczym dzwon w moichuszach.

Wychodzę spod łóżka i niemal natychmiast wpadam w ramiona Diemjana. Mam ochotę krzyczeć ze złości, żalu i cierpienia, lecz milczę. Milczę, a wściekłość buzuje w moim ciele. Nie wiem, jak długo tak stoję, zanim odpycham od siebie ból, bo nawet nie powinnam go czuć, według ojca. Nieco odchylam głowę, żeby spojrzeć bratu woczy.

– Nie możemy przejść normalnejżałoby…

– Ale możemy się zemścić – uzupełniaDim.

– A zatemzemsta.

– Zemsta – potwierdza, a w jego spojrzeniu płonieogień.

I wypatroszymy każdego, kto miał coś wspólnego z śmiercią naszego kuzyna. Oboje go kochamy, oboje chcemy zemsty. Triada popełniła największy z możliwych błędów, zabijając Andreia. Zaciskam dłonie w pięści i odsuwam się nieco odDima.

– Musimy to dobrze rozegrać – mówiępowoli.

– Ojciec nie może się dowiedzieć, dlaczego chcemy zemścić się osobiście. Musimy tak działać, by nawet nie przyszło mu do głowy, że nam zależało. – Jego głos sięzałamuje.

Oboje nienawidzimy tego kłamstwa, bo oboje kochamy kuzyna. To straszne, że nie możemy powiedzieć własnemu ojcu, że czujemy. Żecierpimy.

– Jak sobie poradziłeś, kiedy ci powiedział? – pytam, zerkając nazegarek.

Minęło ponad trzydzieści minut od jego wizyty, co znaczy, że niedługo będziemy mogli do niego pójść i nie wzbudzi to żadnychpodejrzeń.

– Po prostu stałem i patrzyłem. Wzruszyłem ramionami i powiedziałem, że to była jego wina, że dał się zabić. – Brat spogląda na mnie oczami pełnymi bólu. – Czuję się z tego powoduokropnie.

– Ani mi się waż! Andrei też by tak powiedział, jeśli chodziłoby o któreś z nas. Doskonale wiedział, że musimy ukrywać nasze relacje. Nikt nie mógł wiedzieć. Dalej nikt nie może wiedzieć, Diemjan. To ojca będą smażyć w piekle za to, co zrobił. – Cofam się jeszcze o krok, przeczesując dłonią włosy. – Jakwyglądam?

– Jak dla mnie idealnie, ale widać, że płakałaś. Idź pod prysznic. Ojcu powiemy, że usłyszałem wodę w twojej łazience i dlatego do ciebieposzedłem.

Potakuję i znikam w tajemnym przejściu między naszymi pokojami. Szybko pozbywam się ubrań i wskakuję pod lodowaty strumień, który koi moje ciało. Diemjan i Andrei nigdy tego nie rozumieli, ale kąpanie się w zimnej wodzie jest dla mnie przyjemnością. Ciepła woda mnie parzy. Do tej pory nie rozumiem, dlaczego tak jest, ale już tego nie kwestionuję. Zimno jest moją naturą. Woda spłukuje mydło z ciała i szampon z włosów, a ja mam nadzieję, że spłucze też ślady łez z mojej twarzy. Słyszę otwierające się drzwi do pokoju i głos brata, nawołujący mnie zsypialni.

– Chwilę! – odkrzykuję i zakręcam wodę, po czym pospiesznie sięwycieram.

Niemal wyginam wargi w ironicznym uśmiechu, chociaż wcale nie czuję radości czy rozbawienia. Cała ta sytuacja jest popierdolona, a to, że musimy udawać nawet w moim pokoju, w razie gdyby ktoś podsłuchiwał, jest po prostużałosne.

Minutę później wychodzę z łazienki ubrana w czarne legginsy i obcisłą koszulkę z długimi rękawami w tym samym kolorze. Boso podchodzę do brata, z przyjemnością odczuwając chłód podłogi pod stopami. Unoszę pytająco brwi, bo nie chcę ryzykować, że ktoś nas usłyszy. Dim najwyraźniej myśli tak samo, bo podnosi tylko kciuk na znak, że nic po mnie nie widać. Kiwam mu głową i oboje wychodzimy z mojego pokoju, zakładając maski natwarz.

Bezszelestnie poruszam się przy bracie, który także nie wydaje żadnego dźwięku. Tacy jesteśmy, mroczni zabójcy. Większość ludzi, patrząc na mnie, widzi wyłącznie ładną buzię. Nikt nie spodziewa się, że mogę być bardziej niebezpieczna od mężczyzny obok mnie. Dim nawet, gdy próbuje ukryć swoją naturę, nie jest w stanie tego zrobić. Ale to jest coś, co się docenia w naszym świecie – bestia trochę widoczna i jednocześnie wzbudzająca strach, że całkowicie wyjdzie na wierzch. Ludzie panicznie boją się Diemjana, więc nawet przez myśl im nie przechodzi, że jego piękna siostra – od wielu lat stojąca w milczeniu przy jego boku, niczym śliczny mebel albo inne akcesorium – może być kimś więcej niż tylko pustąlaleczką.

Docieramy do gabinetu ojca. Pukam, a po usłyszeniu zaproszeniawchodzimy.

– Chciałeś mnie widzieć, ojcze? – pytamcicho.

– Tak. – Przygląda mi się jak ciekawemu okazowi w zoo. – Mam przykre wieści. Twój kuzyn Andrei nieżyje.

Szuka na mojej twarzy najdrobniejszej oznaki słabości, ale moja maska nie ma żadnej skazy. Kształtuję ją, odkąd skończyłam cztery lata, nie ma prawa drgnąć mi ani jeden mięsień. Ojciec musi myśleć, że jestem tak zimna, jaką chce mnie widzieć. Powoli kiwam głową i spoglądam na niego pytająco. On czeka jeszcze kilkanaście sekund, po czym ponownie sięodzywa.

– Został zabity podczas przejęcia towaru, który Chińczycy próbują rozprowadzać na naszymterenie.

Zaciskam usta w wąską kreskę i marszczębrwi.

– Już wysłałeś oddział, żeby sięzemścił?

– Czemu mamy się mścić? Skoro Andrei dał sięzabić…

Nawet w tak prostej sytuacji ojciec dopatruje się jakiegoś słabego punktu wemnie.

– Nie uważasz, że powinniśmy dać Chińczykom wyraźną odpowiedź? Andrei był avtoritetem, synem twojej siostry. Moim zdaniem powinniśmy wziąć odwet, inaczej mogą pomyśleć, że nas osłabili zabiciem członkarodziny.

– A tak niejest?

– To tylko kolejny żołnierz. Może był lepszy niż inni, ale gdyby naprawdę był tak dobry, toby niezginął.

Ojciec przyznaje mirację.

– Wyślemyoddział.

– Diemjan powinien iść – sugeruję.

– Czemu?

– Ludzie będą tego oczekiwać, w końcu to nasz kuzyn. Tak samo jak będą oczekiwać ode mnie załamania i łez napogrzebie.

Ojciec przytakuje, a ja niemal uśmiecham się zwycięsko.

Robi to, czegochcę.

– Ja też powinnam pójść – dodaję.

– Nie mogą znać twojej tożsamości. – Jego głos aż ociekapodejrzliwością.

– I nie poznają. Będę zamaskowana. Ale w ten sposób dasz sygnał też naszym żołnierzom. Nikt nie pogrywa z tobą i twoją rodziną, inaczej wyślesz Lodowiec za nimi. Już mam swoją reputację, ludzie się mnie boją. Takim ruchem wzmocnisz swojąpozycję.

Ojciec uśmiecha się do mnie, zupełnie jakby był dumny, i kiwa głową na zgodę. Może jest dumny z siebie, że wychował takiego potwora. Potwora będącego też jednym z najlepszych strategów Bratwy. Ojciec macha ręką, jakby odpędzał natrętne owady, ale oboje wiemy, że już mamy jego zgodę nadziałanie.

Skłaniamy lekko głowy, po czym wychodzimy. Bez słowa idziemy do zbrojowni, gdzie trzymamy większe zapasy broni, nie licząc oczywiście tej, która jest pochowana po całym domu. Brat wyciąga komórkę i dzwoni do swoich żołnierzy, by byli gotowi za trzydzieści minut. Idąc jego śladami, wyjmuję telefon i kontaktuję się z moimi przybocznymi. Niewielu ludzi wie, kim jestem, lecz piątka moich najbardziej zaufanych żołnierzy tak. Oni zobowiązani są do milczenia pod karą śmierci. Ale jestem ich pewna. Wiem, że mnie nie zdradzą. Nie muszę czekać nawet dwóch sygnałów, a oni jeden po drugim odbierająpołączenie.

– Tak, Lodowcu?