W książce autor zawarł wyniki kilkunastu lat badań nad dynamiką kulturową Afryki. Odwołując się do materiałów źródłowych, w tym efektów własnych badań terenowych, ukazuje przenikanie się tradycyjnych i nowoczesnych postaci wspólnot w społeczeństwie afrykańskim. Przedstawia wybrane egzemplifikacje specyfiki więzi społecznych w Afryce w kontekście trwałości kategorii plemienności. Dokonuje przeglądu pytań i tez badawczych, poczynając od paradygmatu pokrewieństwa, który wpływa na afrykańską konceptualizację rodziny, plemienia i etniczności, poprzez formy przedkolonialnych wspólnot politycznych, kończąc na przekształceniach tożsamości będących efektem kolonializmu, generujących ideologie panafrykańskie lub panetniczne. Istotnym wkładem książki we współczesny dyskurs afrykanistyczny jest zaprezentowany w niej koncept społeczeństwa postplemiennego jako konstrukcji teoretycznej, pomocnej w opisie procesu budowy narodu w państwie postkolonialnym oraz wyjaśnianiu przeobrażeń społeczno-kulturowych w sytuacji witalności afrykańskich trybalizmów oraz słabości struktur państwa i dopiero kształtującego się społeczeństwa.