Akcja powieści rozgrywa się na terenie Stanów Zjednoczonych, na przełomie lat 20. i 30. XX wieku. Główny bohater, Tom Henderson, podjął decyzję o wyjeździe z Charlottesville. Planuje studiować w Nowym Jorku i tam pozostać. Do domu Hendersonów przyjeżdżają na wakacje córki przyjaciółki matki Toma, Liza i Evelina. Pobyt jednej z nich wszystko zmienia. Autor ukazuje rodzące się uczucie, przeszkody, skrywane tajemnice. Losy zakochanych i wydarzenia z udziałem innych postaci, ujęte w wątkach pobocznych, ukazane zostały na tle epoki, prosperity lat 20. XX wieku i wielkiego kryzysu (1929-1933).