Gdzie kryje się źródło sukcesu Agaty Christie? Autor książki szuka odpowiedzi, analizując odnalezione niedawno „Notatniki” pisarki i próbując odkryć alfabet, którego używała do konstruowania swoich powieści. Curran omawia sześć dekad pisarskiej kariery Królowej Kryminału i przytacza nieznane dotychczas teksty wyszperane w jej archiwum. Na podstawie wybranych kryminałów śledzimy ewolucję warsztatu Christie od debiutu w latach dwudziestych, przez swingujące lata sześćdziesiąte aż po schyłek siedemdziesiątych, czyli zmierzch kariery. Publikację kończy analiza najpóźniejszego z „Notatników”. Pisarka zawarła w nim pomysł na kolejną książkę – tego pomysłu nie zdążyła już niestety rozwinąć.

Wśród tekstów pochodzących z archiwum są dwa nigdzie dotychczas niepublikowane: opowiadanie Mężczyzna, który wiedział oraz pierwotna wersja Śmiertelnej klątwy.