Rozwój techniki we wszystkich dziedzinach przemysłu powoduje konieczność ograniczania jego negatywnego wpływu na środowisko naturalne. Motoryzacja jest uważana za dziedzinę rozwijającą się bardzo dynamicznie; to powoduje konieczność ograniczania przede wszystkim emisji szkodliwych składników spalin. Istotnym zagrożeniem dla ludzi jest emisja cząstek stałych. Trzeba tworzyć nowe normy toksyczności, według których poziom emisji cząstek stałych powinien być wielokrotnie mniejszy niż dotychczasowy. Oprócz napędów klasycznych (silnik spalinowy), poszukuje się także napędów niekonwencjonalnych, choć badania wskazują, że do roku 2050 będą nadal dominować silniki spalinowe.