Eseje zawarte w książce poświęcone są wierszom najbliższych Zagajewskiemu poetów polskich (Stanisław Barańczak, Zbigniew Herbert, Julian Kornhauser, Czesław Miłosz, Wisława Szymborska) i poetów światowych (Rainer Maria Rilke, Konstandinos Kawafis, Michael Krüger, Marie Lundquist, C. K. Williams, Tomas Venclova, Tomas Tranströmer). Ten osobisty przegląd poezji Zagajewski dopełnia tekstami o bliskich mu prozaikach i czytanej przez nich poezji – W. G. Sebaldzie, Tomaszu Mannie, Józefie Rothcie.
Osobne eseje Zagajewski poświęca rozważaniom o miejscu poety we współczesnym świecie i sensie pisania poezji. Tom zamyka szkic będący sumą przemyśleń Adama Zagajewskiego na temat kultury i literatury i ich nierozerwalnego związku z życiem duchowym („Życie duchowe w niespokojnych czasach”).